L’Aeronautical Development Establishment (ADE), responsable du développement du programme de missiles de croisière subsoniques en Inde, prévoit d’étendre progressivement la portée du missile de croisière terrestre à longue portée (LR-LACM) dans les prochaines années.
Le missile, qui a déjà été testé avec succès sur une portée de 1 000 km, fera l’objet de mises à jour successives pour augmenter son autonomie. Selon des sources fiables, sa portée sera d’abord étendue à 1 500 km avant d’atteindre 2 000 km, offrant ainsi aux forces armées indiennes une capacité renforcée de frappes de précision à longue distance.
Le 12 novembre 2024, l’Organisme de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a effectué le premier essai en vol du LR-LACM depuis le site d’essais intégré (ITR) de Chandipur, sur la côte d’Odisha. Le missile a été lancé depuis un lanceur mobile articulé, démontrant ainsi sa capacité à être déployé depuis des plateformes routières.
Contrairement à son prédécesseur, le missile de croisière Nirbhay, le LR-LACM intègre des technologies indigènes avancées. Parmi les principales améliorations :
- Un turboréacteur local développé (STFE “Manik”) qui permet un vol subsonique soutenu avec une endurance accrue.
- Un chercheur AESA indigène, offrant une meilleure précision de guidage et une résistance accrue aux contre-mesures électroniques.
Ces évolutions témoignent des progrès constants de l’Inde dans le développement autonome de systèmes de propulsion et de guidage, réduisant la dépendance vis-à-vis des technologies étrangères.
Le LR-LACM se positionne comme le successeur du programme Nirbhay, intégrant les enseignements tirés de ce dernier tout en proposant une portée étendue et une fiabilité renforcée. Sa capacité à effectuer des frappes de précision jusqu’à 2 000 km permettra d’élargir sensiblement la marge de manœuvre stratégique de l’Inde, notamment au regard des impératifs régionaux.
Avec les travaux en cours de l’ADE pour augmenter progressivement sa portée, le LR-LACM est destiné à devenir un atout stratégique crédible à longue portée pour les forces armées indiennes. Les analystes en défense soulignent que cette portée finale de 2 000 km permettra de combler des lacunes opérationnelles et de compléter l’arsenal indien en missiles balistiques et de croisière, aussi bien pour la dissuasion que pour des frappes conventionnelles.