L’armée britannique initie un projet majeur visant à rétablir une capacité de frappe anti-blindés au-delà de la ligne de vue, une compétence qu’elle avait perdue depuis plus de 30 ans avec la mise hors service du missile Swingfire.
Les sociétés MBDA et Thales ont reçu des contrats pour explorer les technologies nécessaires au développement de ce nouveau système d’armes. Cette initiative a été annoncée lors du DVD 2026 par Luke Pollard, ministre chargé de la préparation à la défense et de l’industrie, qui souligne que cette capacité permettra aux forces terrestres britanniques d’engager des cibles blindées à plus grande distance tout en réduisant leur exposition sur le champ de bataille.
Le missile Swingfire, retiré du service il y a trois décennies, se distinguait par sa capacité à changer abruptement de trajectoire après son lancement, autorisant le véhicule tireur à rester caché tout en guidant le missile vers la cible depuis une autre position. Son absence a laissé un vide dans les systèmes anti-blindés terrestres à longue portée, les armes plus récentes étant généralement adaptées à des engagements à courte portée.
Ce nouveau programme s’inscrit dans le cadre plus large du concept Recce Strike de l’armée, qui vise à intégrer la surveillance, le ciblage, les drones, les véhicules blindés et les armes à longue portée en une force plus connectée. Selon Pollard, cette approche se base sur « un meilleur ciblage, une meilleure surveillance du champ de bataille et une puissance de feu plus létale à longue portée » afin d’augmenter la rapidité et l’efficacité du tir.
Le gouvernement britannique investit plus de 19 milliards de livres dans les capacités de guerre terrestre sur les quatre prochaines années, en parallèle à un budget de 11 milliards pour les armes et munitions. Parmi les investissements, on compte 190 millions de livres pour des missiles balistiques à courte portée, 400 millions pour des drones d’attaque jetables économiques, 220 millions pour le projet Nyx de développement d’aéronefs autonomes armés opérant avec des hélicoptères Apache, ainsi que 370 millions pour le projet Asgard, une architecture numérique de commandement et de contrôle soutenant le modèle Recce Strike.
Cette modernisation est aussi directement inspirée des enseignements tirés du conflit en Ukraine, où les tirs à longue portée, les drones et le ciblage distribué ont transformé la manière de détecter et d’engager les forces blindées. Luke Pollard précise que ces programmes illustrent la réforme des processus d’acquisition britannique en réponse à cet apprentissage opérationnel.
En conclusion, les contrats avec MBDA et Thales représentent une étape précoce mais essentielle dans la restauration d’une capacité anti-blindés longue portée, s’inscrivant dans un effort plus vaste visant à mieux connecter la reconnaissance et la frappe à longue distance au sein des forces terrestres britanniques.
