IDV USA, filiale américaine du groupe Leonardo, a été sélectionnée parmi quatre participants industriels pour développer un véhicule autonome capable de franchir des champs de mines et obstacles complexes dans le cadre de l’initiative Engineer Autonomous Breaching Capability (EABC) menée par l’US Army.
La solution proposée repose sur le véhicule terrestre sans pilote VIKING UGV, un engin 6×6 doté d’une capacité de charge utile de 750 kg. Il est équipé d’un groupe motopropulseur hybride diesel-électrique permettant une autonomie en mode électrique de 30 km et plus de 300 km en mode hybride, avec une vitesse maximale de 45 km/h. Ses performances tout-terrain incluent une garde au sol de 300 mm, la capacité à franchir des obstacles verticaux de 350 mm et des pentes jusqu’à 60 %.
Le VIKING intègre un système d’autonomie MACE qui offre contrôle à distance, téléopération et fonctions autonomes telles que le suivi de trajectoire, la reconnaissance, la surveillance et l’évitement d’obstacles. Ce système est également conçu pour fonctionner dans des environnements contestés ou dégradés en termes de géolocalisation par satellite (GNSS), assurant ainsi une navigation fiable sans accès continu aux systèmes de positionnement.
L’initiative EABC vise à développer des capacités robotiques permettant de franchir rapidement et en sécurité des zones dangereuses, notamment sous observation et tir ennemis directs, réduisant l’exposition des soldats. Actuellement, l’US Army utilise notamment le M1150 Assault Breacher Vehicle, des charrues à mines, le MICLIC et des démolitions conventionnelles, mais ces moyens sont jugés insuffisants face aux évolutions des menaces et peuvent être lents à déployer.
Outre IDV USA, les sociétés Caterpillar, Forterra et Overland AI participent également à l’initiative, qui bénéficie d’un contrat global de 20 millions de dollars. Le programme comprend plusieurs phases de démonstrations et d’évaluations opérationnelles, avec en point d’orgue en début 2027 un test en unité de transformation en contact qui orientera les décisions d’acquisition des futurs systèmes autonomes d’ingénierie militaire.
Enfin, IDV souligne que l’architecture d’autonomie développée pour le VIKING pourrait s’étendre à d’autres missions d’ingénierie et de manœuvre, constituant ainsi une base flexible pour les capacités robotiques à venir de l’US Army.
