Une crise importante affecte la disponibilité des avions F-18 Hornet au sein de la marine américaine et du Corps des Marines. Selon les données officielles, 62 % des chasseurs embarqués F-18 sont immobilisés, et cette proportion grimpe à 74 % dans le Cas des Marines.
En chiffres absolus, sur les 280 F-18 du Corps des Marines, environ 208 ne sont pas prêts au combat. Parmi eux, 109 sont en maintenance à long terme (en transit, en centre spécialisé ou hors rapport de disponibilité), tandis que sur les 171 avions assignés à des escadrons, seulement 42 % sont opérationnels, soit environ 71 appareils prêts à voler.
Cette situation préoccupante met en lumière les nombreux problèmes logistiques rencontrés : manque d’heures de vol pour la formation des pilotes, pénurie de pièces de rechange, et autres défaillances affectant la disponibilité des appareils. Ces difficultés sont dues notamment à l’ancienneté des F-18, qui figurent parmi les chasseurs les plus âgés en service actif.
Cette réalité pousse le secrétaire à la Défense James Mattis, les dirigeants militaires et une partie des élus à se concentrer prioritairement sur l’amélioration immédiate de la préparation opérationnelle des forces actuelles, avant de penser à une expansion importante de la flotte. La construction de nouveaux navires, bien que soutenue, s’inscrit dans un horizon long, allant de 15 à 30 ans selon les plans envisagés par le Congrès.
Le général Robert Neller, commandant du Corps des Marines, a insisté sur le fait que la restauration de la disponibilité des forces est aujourd’hui la priorité, même si des efforts sont menés pour combler les lacunes des programmes existants. Le maintien des équipements en condition opérationnelle constitue donc un enjeu crucial aux côtés du développement futur de la flotte.
