L’Armée de l’air indienne prévoit d’acquérir un nouveau missile air-sol conçu pour renforcer ses capacités de frappes de précision, avec une portée de 75 à 100 km et une compatibilité avec les avions de chasse tactiques ainsi que les bombardiers. Actuellement en développement par l’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO), ce missile intégrera un système de guidage avancé combinant un système de navigation inertielle (INS) pour la phase de croisière et un capteur infrarouge imageur (IIR) basé sur une caméra TV pour la phase terminale, avec un contrôle intégral en homme dans la boucle (MITL). Cette technologie de pointe vise à permettre à l’IAF de neutraliser des cibles stratégiques avec une précision exceptionnelle, en s’inscrivant dans la dynamique indienne d’autonomie technologique portée par le programme « Make in India ».
Ce missile est destiné à répondre aux besoins opérationnels de l’Armée de l’air indienne pour engager un large éventail de cibles, telles que des fortifications ennemies, des colonnes blindées ou des infrastructures critiques, tout en maintenant une distance de sécurité. Sa portée de 75 à 100 km permettra aux plateformes comme le Su-30 MKI, le LCA Tejas ainsi que d’éventuels futurs bombardiers de frapper en restant en dehors de la portée de la plupart des systèmes de défense aérienne adverses. La compatibilité avec les chasseurs tactiques et les appareils plus lourds garantit une grande polyvalence au sein de la flotte, renforçant la flexibilité opérationnelle dans des scénarios de combat variés.
Une caractéristique essentielle de ce missile est son système de guidage sophistiqué, qui utilise l’INS pour une navigation précise durant la phase intermédiaire du vol, assurant l’alignement sur la trajectoire prévue. En phase terminale, le capteur TV-IIR offre une image à haute résolution, permettant une identification et un suivi précis de la cible, même dans des conditions difficiles telles que la faible visibilité ou des intempéries. Le guidage terminal repose exclusivement sur un mode homme dans la boucle, où un opérateur à bord de l’avion lanceur peut piloter le missile à distance via une liaison de données sécurisée. Cette capacité MITL transmet en temps réel les images du chercheur du missile, autorisant ainsi des corrections dynamiques de trajectoire et garantissant une précision extrême avec un rayon d’erreur probable (CEP) estimé à seulement 3 mètres.
Le système homme dans la boucle est particulièrement important car il permet une supervision humaine durant les derniers instants du vol, réduisant les risques de dommages collatéraux et rendant possible l’engagement de cibles mobiles ou stratégiques avec une grande exactitude. Cette fonction se révèle idéale pour des environnements urbains complexes ou des frappes chirurgicales où la précision et la prise de décision en temps réel sont cruciales.
La DRDO confirme que le missile est en phase active de développement, avec des efforts concentrés sur l’intégration des sous-systèmes avancés et la réalisation de tests rigoureux pour satisfaire aux exigences strictes de l’IAF. Ce projet s’appuie sur l’expertise de la DRDO en technologie de missiles, renforcée par les succès des programmes BrahMos et Astra. Le processus de développement inclut la conception d’une ogive compacte mais puissante, l’optimisation aérodynamique pour étendre la portée et l’assurance d’une intégration fluide avec les plateformes aériennes de l’IAF via des interfaces standardisées.
L’acquisition de ce missile s’inscrit dans la stratégie plus large de modernisation de l’arsenal de l’Armée de l’air indienne, face à l’évolution des défis sécuritaires régionaux, notamment la nécessité de contrer des défenses aériennes sophistiquées et de mener des frappes de précision dans des environnements contestés. En misant sur une production indigène, l’Inde cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers, diminuer les coûts d’achat et renforcer son autonomie technologique. Ce projet devrait également favoriser la collaboration avec l’industrie nationale de défense, incluant Hindustan Aeronautics Limited (HAL) et des entreprises privées, pour faciliter la production et l’intégration.