Face aux menaces croissantes posées par les drones ennemis, notamment turcs et pakistanais, l’armée indienne accélère l’intégration de drones à vue subjective (FPV) à bas coût. Cette tactique s’inspire des champs de bataille ukrainiens saturés de drones, où de petits appareils peu coûteux ont fait des merveilles contre des drones adverses plus onéreux. Cette réponse asymétrique vise à neutraliser des UAV de haute valeur tout en optimisant les ressources.
En effet, l’armée indienne prévoit de déployer des drones FPV « hardkill » commercialisés autour de 400 dollars, capables d’intercepter des drones ennemis dont le coût dépasse les 10 000 dollars. Cette stratégie est directement inspirée des affrontements récents entre la Russie et l’Ukraine, où des drones FPV bon marché ont abattu des lourds hexacoptères ukrainiens « Baba Yaga », capables de lancer des charges explosives importantes à grande distance. Ces équipements indiens doivent notamment contrer les drones turcs Songar et Baykar YIHA-III, utilisés massivement par le Pakistan lors de l’escalade de mai 2025 baptisée « Opération Sindoor ».
Cette évolution traduit une remise en question doctrinale : pourquoi dépenser des missiles très coûteux sur des menaces éphémères quand des drones à bas prix peuvent accomplir la même mission ? Le chef d’état-major de l’armée de terre, le général Upendra Dwivedi, a récemment insisté sur la nécessité de disposer de 8 000 à 10 000 UAV par corps d’armée, incluant des unités FPV, pour assurer la maîtrise de l’espace aérien contesté le long de la Line of Actual Control (LAC) et de la Line of Control (LoC).
La créativité tactique russe sert désormais de modèle à New Delhi. Depuis début 2025, les forces russes utilisent régulièrement des drones FPV à moins de 300 dollars pour intercepter les redoutables bombardeurs « Baba Yaga » ukrainiens, appareils imposants coûtant plusieurs millions de dollars et capables de larguer une charge utile de 15 kg sur plus de 30 kilomètres. Une opération en février dans la région de Kharkiv a démontré cette efficacité : un drone kamikaze FPV russe a détruit un « Baba Yaga » en plein vol, montrant l’agilité du petit drone face à une cible plus volumineuse. En septembre, les opérateurs russes affirmaient abattre ces lourds drones systématiquement sur le front grâce à des collisions à près de 60 km/h, exploitant leurs signatures acoustiques et thermiques, notamment de nuit.
Plus près de l’Inde, l’offensive pakistanaise de mai 2025 a mobilisé entre 300 et 400 drones Asisguard Songar et munitions volantes Baykar YIHA-III pour frapper 36 sites indiens. Ces UAV armés, d’une valeur unitaire entre 10 000 et 20 000 dollars, sont équipés de fusils 5,56 mm ou de lance-grenades pour les Songar, et de charges de précision pour les YIHA-III. Malgré la saturation prévue, ces vagues ont été contenues par les radars Akashteer indiens et les canons L-70 modifiés. Plus de 600 interceptions ont engendré des débris dans les régions du Pendjab et du Jammu, certains malentendus locaux ont même confondu ces drones avec des intrus. Les snipers et unités de guerre électronique, dont les Garuds de l’Indian Air Force, ont abattu de nombreux appareils, mais l’ampleur des attaques a pesé lourdement sur les moyens disponibles.
La riposte de l’armée indienne s’appuie sur un partenariat avec le secteur privé pour développer des « drones anti-drones » économiques, explicitement conçus pour traquer et éliminer des menaces plus importantes comme le Songar ou le YIHA-III. Les essais, lancés en mars 2025 à l’école de guerre de drones de la Brigade Fleur-De-Lis, ont produit plus de 100 FPV indigènes d’ici la mi-année. Chaque drone est équipé d’une charge explosive entre 1 et 1,5 kg pour des attaques kamikazes. Leur coût avoisine 1,4 lakh de roupies (environ 1 700 dollars), avec un objectif d’évolution vers des modèles à moins de 500 dollars par économies d’échelle, à l’image des drones ukrainiens évalués entre 355 et 421 dollars.
En juin, l’armée a signé des contrats avec des entreprises comme IG Drones pour des FPV à décollage et atterrissage verticaux (VTOL), utilisant une guidance par fibre optique résistante au brouillage pour des portées de 2 à 10 km. La restructuration des bataillons d’infanterie prévoit de dédier 70 soldats sur chaque unité de 900 hommes à des pelotons spécialisés, intégrant ces drones au niveau du peloton afin d’intercepter en temps réel via des lunettes immersives. Une version à plus longue portée, de 10 à 20 km, développée avec Quantum Tech FPV à Pune, propose une résistance renforcée aux brouillages électroniques, une vulnérabilité constatée dans les attaques pakistanaises.
Ce programme dépasse la simple acquisition : il vise à construire un écosystème autonome. Le dispositif iDEX soutient financièrement des startups pour une production annuelle estimée à 100 000 unités. Comme l’a souligné le lieutenant-général D.S. Hooda (retraité), il est essentiel d’accélérer la mise au point de drones peu coûteux et de munitions volantes pour adapter la défense aérienne à des assauts par saturation combinant des systèmes sophistiqués, comme l’Akash, avec des FPV jetables.
Dans les zones de haute altitude telles que le Ladakh, où des micro-drones similaires au Songar peuvent harceler les patrouilles, les FPV apportent une réponse précise sans exposer les moyens pilotés. Leur effet psychologique, décrit comme une « nuée d’abeilles furieuses », rappelle la terreur suscitée par les Baba Yaga sur le front russe. L’aspect économique est frappant : selon des simulations de l’armée, un FPV à 400 dollars peut neutraliser un YIHA-III à 15 000 dollars, offrant un rapport coût-efficacité de 37 contre 1.
Les exercices militaires mondiaux tels que « Cold Start », programmés ce mois-ci, testeront cette intégration en confrontant des essaims de FPV à des scénarios d’incursions pakistanaises simulées. Alors que le Pakistan cherche à améliorer les performances du YIHA-III après les échecs de Sindoor, le choix de l’Inde en faveur de tueurs bon marché traduit une détermination forte : dans la guerre des drones, la quantité peut l’emporter sur la qualité.