Face à l’émergence de nouvelles menaces liées à la guerre des drones, illustrée lors de l’opération Sindoor en mai 2025, le Corps de la Défense Aérienne de l’Armée indienne (CAAD) a signé un contrat majeur de 468 millions de dollars avec Thales UK pour l’acquisition du système de missiles modulaires légers (Lightweight Modular Missile – LMM). Conclu le 15 octobre, ce contrat vise à équiper les premières lignes avec des intercepteurs polyvalents et guidés de précision, capables de neutraliser des drones de haute valeur, des véhicules aériens sans pilote de combat (UCAV), ainsi que des avions et hélicoptères, renforçant ainsi une défense en couches le long des frontières sensibles.
Le LMM est un missile compact, pesant seulement 13 kg pour une longueur de 1,3 mètre, qui utilise un guidage par faisceau laser assurant une précision optimale. Il est efficace à plus de 6 km, avec une portée maximale atteignant 8 km dans des conditions favorables. Propulsé par un moteur à deux étages, il atteint des vitesses supérieures à Mach 1,5. Grâce à sa capacité de tir sans recul, il peut être déployé depuis différentes plateformes, allant des systèmes portables à l’épaule jusqu’aux lanceurs montés sur véhicules, ce qui le rend idéal pour une mise en œuvre rapide dans des terrains complexes comme la Ligne de Contrôle Réelle (LAC) ou la Ligne de Contrôle (LoC).
Ce système a été acquis dans le cadre des pouvoirs d’urgence activés après l’opération Sindoor, durant laquelle des UCAV pakistanais et des munitions en vol stationnaire ont mis à rude épreuve les défenses aériennes indiennes. Au cours de cette escalade de 72 heures, le CAAD reposait encore sur des systèmes hérités tels que les missiles sol-air portables Igla-S, mais la présence accrue de drones Wing Loong II fournis par la Chine a souligné la nécessité de disposer d’intercepteurs à plus longue portée et performants par tous les temps. « Cette acquisition renforce notre enveloppe de défense aérienne à courte portée, offrant un multiplicateur de force contre les menaces asymétriques », a déclaré un officier supérieur du CAAD, soulignant la polyvalence du missile contre des cibles aériennes et au sol, y compris des véhicules blindés en second rôle.
Le LMM, dont la conception multirôle a fait ses preuves lors d’essais dans l’Armée britannique et auprès des hélicoptères Wildcat de la Royal Navy, s’inscrit parfaitement dans la philosophie Atmanirbhar Bharat (auto-suffisance en Inde). Néanmoins, ce contrat met l’accent sur la disponibilité opérationnelle immédiate plutôt que sur une indigenisation intégrale. Les livraisons sont prévues à partir du premier trimestre 2026, avec des premiers lots destinés aux secteurs à haut risque du Ladakh et du Jammu, et une possible intégration aux radars indiens comme l’Ashwini pour améliorer la conscience situationnelle. Ce partenariat ouvre également la voie à des compensations industrielles, notamment la création de centres locaux de maintenance et le transfert de technologies aux entreprises indiennes.