Dans une démonstration éclatante de l’autonomie technologique de la défense indienne, le système de défense aérienne Akashteer – entièrement conçu par Bharat Electronics Limited (BEL) – a prouvé son efficacité sur le front occidental, où des unités de l’armée indienne l’ont déployé sur six nœuds stratégiques pour détecter et neutraliser une incursion de drones ennemis. Ce système automatisé a engagé les menaces avec l’arme disponible la plus proche, transformant des vulnérabilités potentielles en succès décisifs, et illustrant la puissance des technologies indigènes dans la guerre moderne.
Ce fait d’armes, survenu dans un contexte de vigilance accrue face aux tensions régionales, souligne le rôle d’Akashteer comme multiplicateur de force. En combinant surveillance radar, réseaux de commandement et effecteurs en une « war cloud » pilotée par intelligence artificielle, le système a réalisé une évaluation et une riposte en temps réel, neutralisant plusieurs drones volant à basse altitude avant leur pénétration dans l’espace aérien protégé. Pour un système encore récent, son baptême opérationnel confirme sa préparation pour les combats asymétriques contre les essaims de drones du XXIe siècle.
Déployés sur des positions avancées clés le long de la Ligne de Contrôle (LoC), les six nœuds Akashteer ont constitué une grille intégrée de gestion de l’espace de bataille. Chaque nœud, composé de centres de contrôle mobiles équipés de capteurs électro-optiques et de radars multifonctions, a scruté la présence d’intrus volant à basse altitude – une tactique typique des adversaires exploitant des drones commerciaux pour la reconnaissance ou la livraison de charges utiles. Dès la détection, le système a orchestré une réponse en couches : alerter les opérateurs, prioriser les cibles et activer les effecteurs les plus proches, tels que les systèmes portatifs de défense aérienne (MANPADS) ou les canons anti-drones, pour un engagement immédiat.
Des sources au sein du Corps de défense aérienne de l’armée (AAD) ont qualifié cette séquence de « réussite exemplaire ». En moins de 90 secondes entre le premier contact radar et la neutralisation, Akashteer a réduit les temps de réaction, empêché toute incursion et préservé l’effet de surprise pour les contre-mesures indiennes. Cette performance s’inscrit dans la continuité du rôle majeur joué par le système lors de l’opération Sindoor en mai dernier, quand plus de 600 drones pakistanais ont été abattus lors d’une intense défense aérienne contre une pluie de frappes aériennes.
Akashteer, acronyme d’Automated Command and Control System, est le fruit de la recherche et développement de BEL, intégrant radios définies par logiciel indigènes, algorithmes de gestion de bataille et technologies de fusion des capteurs. Pesant moins de 10 tonnes par unité mobile, il est installé sur remorque pour un déploiement rapide, offrant une couverture à 360 degrés jusqu’à 5 km pour les menaces basses. Son cœur IA traite des pétaoctets de données en millisecondes, permettant des analyses prédictives pour anticiper les mouvements collectifs des essaims, surpassant ainsi les systèmes hérités dépendants de l’intervention humaine.
Cette montée en puissance s’appuie sur un contrat de 1 982 crores de roupies signé il y a près de deux ans – le 29 mars 2023 – entre le ministère de la Défense et BEL pour 455 systèmes Akashteer destinés à l’armée indienne. Près de 200 unités ont déjà été mises en service, renforçant les réseaux de défense aérienne au niveau corps d’armée dans les secteurs du Pendjab, du Rajasthan et du Jammu. Malgré des difficultés dans la chaîne d’approvisionnement, BEL s’engage à livrer les 255 unités restantes d’ici 2027, en augmentant la capacité de production dans ses usines de Bengaluru et Pune pour respecter ce calendrier.
Cette dotation permettra à chaque division d’infanterie de disposer d’au moins une batterie Akashteer, créant une bulle de protection anti-drones autour des actifs critiques. « Nous ne livrons pas seulement du matériel, nous remettons la souveraineté dans le ciel », a déclaré Bhanu Prakash Srivastava, président de BEL, lors d’une récente exposition de défense, évoquant également des demandes d’exportation en provenance d’alliés d’Asie du Sud-Est confrontés à des menaces similaires.