L’Armée indienne accélère le développement d’une munition balistique guidée de 155 mm à propulsion ramjet, conçue localement et promettant de révolutionner l’artillerie moderne. Avec des vitesses atteignant Mach 3,5 et une altitude de plus de 65 000 pieds, cette munition « air-breathing » offre une portée maximale de 150 km, une charge utile de 5,2 kg et une précision remarquable avec un cercle probable d’erreur (CEP) inférieur à 5 mètres, même en environnements contestés par le GPS.
Ce projectile dépasse largement les performances des obus traditionnels, souvent limités à des CEP de plus de 100 mètres, et procure à l’Armée indienne un avantage stratégique essentiel face aux tactiques d’anti-accès et de déni d’espace (A2/AD) employées par ses adversaires.
Le projet, soutenu dans le cadre de l’initiative Atmanirbhar Bharat (Inde autonome), répond aux menaces croissantes le long des frontières avec la Chine et le Pakistan, où la capacité à frapper à longue distance sans s’exposer est devenue cruciale. Depuis l’appel d’offres lancé en 2021 pour 1 966 munitions, incluant des prototypes, le secteur privé s’est fortement mobilisé, témoignant d’une volonté de coopération pour limiter la dépendance aux importations, notamment vis-à-vis du système américain Excalibur.
L’appui officiel de l’Armée reflète un changement doctrinal vers les munitions de type « feux profonds », capables d’augmenter significativement la puissance de feu tout en réduisant les risques pour les troupes. La première phase porte sur 25 prototypes destinés à des essais, la seconde visant une production en série. La collaboration public-privé est encouragée, avec une ouverture à cofinancer la recherche et le développement pour répondre aux besoins immédiats sur la Ligne de Contrôle Réelle (LAC). Selon un haut responsable militaire, « il ne s’agit pas seulement de portée, mais d’imposer une domination en matière de précision dans des espaces brouillés. » L’intégration avec des pièces d’artillerie indigènes telles que l’Advanced Towed Artillery Gun System (ATAGS) et le K9 Vajra est envisagée.
Le cœur de cette munition repose sur la propulsion ramjet, utilisant l’oxygène atmosphérique pour générer une poussée soutenue après le lancement, contrairement aux propulsions classiques à propergol.
Les caractéristiques principales sont :
- Vitesse et altitude : Mach 3,5 (plus de 4 200 km/h) avec un vol dépassant 65 000 pieds pour échapper aux systèmes de guerre électronique et aux missiles sol-air.
- Portée et charge utile : Jusqu’à 150 km, ajustable en fonction du calibre de la charge explosive (5,2 kg max de haut pouvoir explosif ou sous-munitions), compatible avec les tubes standards 155 mm/52 calibres.
- Précision : CEP inférieur à 5 mètres, assuré par un guidage inertiel, laser et hybride, complété par le système de navigation indien NavIC, garantissant une résilience face aux brouillages ou leurres GPS.
- Coût : Estimé à moins de 100 000 dollars la munition, soit un coût très compétitif face aux 500 000 dollars moyens des équivalents internationaux.
Ces capacités ouvrent la voie à des frappes dites « hors de la ligne de vue » contre des cibles stratégiques telles que les postes de commandement ou les concentrations blindées, tout en limitant les dommages collatéraux.
Un développement associant universités, laboratoires publics et industrie :
- Le cœur technologique : L’Institut indien de technologie (IIT) de Madras, en collaboration avec l’IIT Kanpur, l’Armament Research & Development Establishment (ARDE) et le Research Centre Imarat (RCI), a présenté un prototype lors du salon Aero India 2025. Sous la direction d’experts tels que le lieutenant-général PR Shankar (retraité), ce prototype vise des portées de 60-80 km avec un CEP de 10 mètres et a été testé avec succès à Balasore en février 2024.
- Montée en puissance du secteur privé : Des offres couvrant toute la gamme jusqu’à 150 km ont été soumises notamment par Munitions India Limited (MIL), Bharat Forge et Goodluck India.
Les principaux défis, tels que la miniaturisation des ramjets et la mise au point de matériaux résistants à la chaleur, sont traités grâce à des composites avancés et des kits de guidage sophistiqués.
Les obus à propulsion classique de 155 mm affichent généralement des portées maximal de 20 à 40 km avec un CEP dépassant les 500 mètres, soumis aux aléas du vent et des brouillages. Les versions ramjet multiplient par deux ou trois les distances tout en réduisant l’erreur de tir à quelques mètres, selon les simulations validant une portée de 89,7 km avec un rapport poussée/traînée optimal. En cas de déni GPS, par exemple face aux dispositifs électroniques déployés par l’Armée populaire de libération chinoise, le guidage inertiel et laser assure la précision des frappes, transformant l’artillerie de simples tirs d’area en véritables frappes chirurgicales.
À l’échelle mondiale, des acteurs comme Norvège’s Nammo ou la britannique Tiberius Aerospace disputent la même course technologique. Cependant, le coût réduit de la munition indienne et l’intégration du système NavIC pourraient permettre une production destinée à l’export dès 2027.