Les partenaires d’AUKUS ont simplifié le projet d’acquisition par l’Australie de sous-marins nucléaires de classe Virginia construits aux États-Unis dans le cadre du Pilier 1. Le pays recevra désormais trois sous-marins déjà en service au lieu d’un mélange de nouveaux bâtiments et d’unités en service, selon les informations communiquées récemment.
Ce changement a été confirmé dans une déclaration conjointe émise par le vice-Premier ministre australien Richard Marles, le secrétaire américain à la Guerre Pete Hegseth et le secrétaire britannique à la Défense John Healey, à l’issue d’une réunion tenue à l’ambassade des États-Unis à Singapour le 30 mai.
Les ministres ont « accueilli favorablement l’approche proposée visant à simplifier l’acquisition par l’Australie des sous-marins de classe Virginia », mettant en avant la réduction de la complexité de la gestion des chaînes d’approvisionnement ainsi que des opérations et de la maintenance, tout en maximisant les gains d’efficacité au niveau des coûts. Ils ont précisé que « cette approche permettrait à l’Australie d’acquérir trois sous-marins en service plutôt qu’un mélange de versions neuves et en service ».
Le plan initial du Pilier 1, validé en mars 2023, prévoyait la vente par les États-Unis à l’Australie de trois sous-marins de classe Virginia à partir du début des années 2030, avec une option pour deux supplémentaires si nécessaire. Les livraisons initiales devaient mêler des unités déjà en service dans la marine américaine et des sous-marins neufs. La déclaration de Singapour supprime cet élément mixte pour privilégier une approche plus simple reposant uniquement sur des bâtiments déjà opérationnels dans la marine américaine. Ce choix vise à alléger la charge pour la Royal Australian Navy lors de la mise en place de sa capacité souveraine à sous-marins nucléaires, tout en réduisant la pression sur les chantiers navals américains, qui peinent à maintenir le rythme de production actuel de la classe Virginia.
Les ministres ont également confirmé la finalisation des arrangements pour la création de la Submarine Rotational Force-West (SRF-West) à HMAS Stirling, en Australie-Occidentale, prévue pour 2027. Les États-Unis ont autorisé la mise en place d’éléments de soutien de la marine américaine pour la SRF-West et débuteront cette année même la rotation du premier personnel naval à HMAS Stirling. Le Royaume-Uni a réaffirmé son engagement à maintenir une présence rotative et a souligné le succès récent de la période d’entretien du sous-marin HMS Anson, un Astute-class de la Royal Navy.
Sur le long terme, la déclaration mentionne des progrès significatifs dans la conception et la production du SSN-AUKUS, le futur sous-marin d’attaque de nouvelle génération qui sera exploité conjointement par le Royaume-Uni et l’Australie, soutenu par des investissements de part et d’autre. Le Royaume-Uni a notamment engagé 6 milliards de livres sterling en 2025. Les premiers sous-marins SSN-AUKUS construits au Royaume-Uni devraient entrer en service à la fin des années 2030, suivis des unités australiennes au début des années 2040.
Les ministres ont pris acte des investissements prévus en Australie, avec jusqu’à 8 milliards de dollars australiens consacrés à la SRF-West pour les infrastructures et le soutien logistique à HMAS Stirling, ainsi que 3,9 milliards de dollars australiens pour un nouveau chantier de construction de sous-marins en Australie-Méridionale et 12 milliards pour le Henderson Defence Precinct, destiné à supporter l’accueil de dockings de contingence et la maintenance lourde.
Concernant l’industrie, la déclaration a confirmé son soutien à l’élargissement du cadre d’utilisation sans licence prévu entre les trois partenaires AUKUS, avec des actions rapides et concrètes pour réduire la liste des technologies exclues. Elle a également réaffirmé la valeur du Advanced Capabilities Industry Forum.
La précédente administration américaine avait validé en 2025 une revue du Pilier 1 d’AUKUS, affirmant publiquement son soutien au programme. Cette annonce faite à Singapour constitue la première adaptation opérationnelle majeure du Pilier 1 depuis cette revue.
