Le secrétaire d’Écosse, Douglas Alexander, a réaffirmé l’engagement du nouveau Premier ministre en faveur de la construction navale sur la Clyde lors d’une visite aux chantiers de BAE Systems à Glasgow, a indiqué le bureau écossais du gouvernement britannique.
Au cours de cette visite, Alexander a rencontré des apprentis, des employés et des dirigeants du site, découvrant comment les investissements du gouvernement britannique soutiennent l’emploi qualifié dans la ville et ses environs. Selon le bureau écossais, l’Écosse occupe une place centrale dans la base industrielle de la défense du Royaume-Uni, avec des programmes majeurs tels que le Plan d’Investissement Défense, le Scottish Defence Growth Deal doté de 50 millions de livres, ainsi qu’un contrat norvégien de construction navale d’une valeur de 10 milliards de livres, illustrant la « dividende de la défense » pour l’Écosse.
Cette visite intervient peu après la prise de fonction d’Andy Burnham, nommé Premier ministre le lundi 20 juillet. Burnham a souligné que la première priorité de tout Premier ministre est d’assurer la sécurité de la population, précisant que le gouvernement respecterait ses engagements en matière de défense vis-à-vis de ses partenaires internationaux. Le jour même, il s’est entretenu avec son homologue norvégien Jonas Gahr Støre, et les deux dirigeants ont convenu que le partenariat bilatéral pourrait générer des opportunités industrielles bénéfiques pour leurs communautés respectives.
« Ce fut un plaisir de visiter BAE Systems et de constater l’extraordinaire savoir-faire et expertise présents à Glasgow. Cela montre pourquoi l’Écosse est si centrale à notre défense nationale et à notre avenir industriel. C’est la preuve concrète du dividende de la défense, avec des milliards de livres d’investissement public britannique créant et maintenant de bons emplois dans des communautés à travers toute l’Écosse », a déclaré Douglas Alexander.
Il a ajouté : « Ayant été reconduit dans mes fonctions de secrétaire d’Écosse cette semaine, je travaillerai étroitement avec le Premier ministre Andy Burnham pour favoriser une croissance durable et redonner de l’espoir aux citoyens. Le secteur de la défense de classe mondiale en Écosse, ainsi que les emplois qualifiés et les programmes d’apprentissage qui y sont liés, seront au cœur de cette ambition. »
Sir Simon Lister, directeur général de la division des navires navals de BAE Systems à Glasgow, a également déclaré : « Nous avons été ravis d’accueillir le secrétaire d’Écosse sur nos chantiers. Nous sommes fiers de nos équipes et du travail qu’elles accomplissent ici à Glasgow pour nos clients. Ce fut un plaisir de lui présenter certains de nos collègues talentueux. Ces deux dernières années, nous avons fortement investi dans nos compétences et nos infrastructures pour créer un chantier naval de classe mondiale. Ces investissements ont ouvert la voie à de nouvelles opportunités pour servir des clients au Royaume-Uni mais aussi à l’étranger, écrivant ainsi une nouvelle page de l’histoire de la construction navale à Glasgow. »
BAE Systems exploite deux chantiers sur la Clyde, à Govan et Scotstoun, où sont en construction les frégates Type 26 destinées à la Royal Navy. L’entreprise a engagé d’importants investissements sur ces sites ces dernières années, notamment avec la création d’un hall couvert à Govan, destiné à permettre l’assemblage complet des navires sous un même toit, au lieu d’utiliser des cales sèches ouvertes. La sélection par la Norvège du design Type 26 pour sa future flotte de frégates a élargi le carnet de commandes de cette classe, qui compte déjà l’Australie et le Canada parmi ses opérateurs étrangers.
