Le 13e avion Tejas Mk1A, désigné LA5045, a effectué avec succès son premier vol depuis les installations de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) à Bengaluru, propulsé par un moteur F-404 de catégorie B (CAT-B). Ce jalon représente une avancée importante dans le programme indien d’avion de combat léger (LCA), illustrant la capacité de HAL à surmonter les difficultés d’approvisionnement en moteurs tout en soutenant la modernisation de l’Armée de l’air indienne (IAF).
Le programme Tejas Mk1A a été confronté à des défis majeurs dus aux retards dans la livraison des moteurs General Electric F404-IN20, initialement prévus pour mars 2024 mais reportés en raison de perturbations dans la chaîne d’approvisionnement. Pour ne pas ralentir la production, HAL a mis en œuvre un plan de contingence en utilisant des moteurs F-404 CAT-B pour les essais en vol préalables à la livraison. Ces moteurs, variante de la famille GE F404, sont adaptés aux tests de structure de l’appareil et garantissent la navigabilité des avions en attendant l’intégration des moteurs F404-IN20 commandés.
L’utilisation des moteurs CAT-B sur l’exemplaire LA5045 et d’autres premiers Mk1A a permis de poursuivre les essais sans retard supplémentaire. Une fois les moteurs F404-IN20 réceptionnés, HAL réalisera 2 à 3 vols d’essai pré-livraison en collaboration avec l’IAF afin de valider la conformité aux critères de performance, avant la remise officielle prévue d’ici fin 2025. Cette stratégie témoigne de l’adaptabilité de HAL et de sa volonté de respecter les calendriers de production, un enjeu essentiel au regard de l’urgence de l’IAF à renouveler ses chasseurs.