Le Canada a annoncé son intention d’acquérir l’avion d’entraînement transsonique M-346 Master italien de Leonardo. Cette décision vise à moderniser les capacités de formation de l’Aviation royale canadienne avec un équipement à la pointe de la technologie tout en renforçant sa souveraineté dans le domaine de l’entraînement militaire.
Les négociations concernant cette acquisition débuteront après une rencontre entre le Premier ministre canadien Mark Carney et la Première ministre italienne Giorgia Meloni lors du sommet du G7 qui s’est tenu en 2026 en France.
Cette initiative s’inscrit dans la stratégie industrielle de défense du Canada et le cadre “Build-Partner-Buy” qui encouragent la collaboration entre le réseau industriel national et des partenaires étrangers fiables. Aucun détail supplémentaire n’a été communiqué pour l’instant par les autorités canadiennes sur ce projet.
En mai dernier, l’International Test Pilot School Canada, basée en Ontario, avait déjà commandé le système M-346 pour des essais en vol ainsi que pour des préparations militaires dans le but de soutenir les programmes aéronautiques alliés.
Un choix entre F-35 et JAS 39
Ce projet d’acquisition intervient dans le contexte du remplacement des chasseurs CF-18 Hornet des années 1980. Le Canada étudie actuellement l’achat d’avions de chasse de cinquième génération, avec deux options principales : une flotte complète de Lockheed Martin F-35 Lightning II ou une combinaison de F-35 et de Saab JAS 39 Gripen, les deux scénarios s’appuyant sur une formation des pilotes assurée par le M-346.
Les médias canadiens rapportent que le gouvernement pourrait opter pour une flotte mixte, avec une commande estimée entre 70 et 100 appareils.
Présentation du M-346
Le M-346 de Leonardo est un avion d’entraînement monoplace ou biplace, pouvant être équipé d’une mitrailleuse de 12,7 millimètres, d’un canon de 20 millimètres, de bombes non guidées, ainsi que de missiles air-air, air-sol et anti-navires.
Avec une longueur de 11 mètres et une envergure de 10 mètres, cet avion pèse 4 900 kilogrammes à vide et peut embarquer jusqu’à 2 000 kilogrammes de carburant. Propulsé par deux turboréacteurs Honeywell F124-GA-200, il atteint une vitesse maximale de 575 nœuds (environ 1 066 km/h), une autonomie de 1 200 milles nautiques (2 222 km) et peut opérer à une altitude de 13 716 mètres (45 000 pieds).
