Le prototype du Tejas MkII, initialement prévu pour une présentation en mars 2026, voit son calendrier décalé à la mi-2026 en raison de la nécessité de valider plusieurs avancées technologiques majeures. Ce report intervient alors que des ajustements multiples sont apportés à différents systèmes, intégrant les retours d’expérience et des améliorations techniques.
Selon des sources internes à l’Aeronautical Development Agency (ADA) et à Hindustan Aeronautics Limited (HAL), l’assemblage de ce premier prototype – une étape cruciale et complexe – entraîne inévitablement des risques de retard mineur. Toutefois, ces aléas ont été anticipés afin de garantir une trajectoire maîtrisée, avec un premier vol désormais programmé pour janvier 2027, évitant ainsi tout effet domino sur le calendrier global.
Le report résulte notamment de la maturation nécessaire de sous-systèmes essentiels comme l’intégration du moteur GE F414-INS6 et le radar AESA Uttam Mk2, tous deux devant faire l’objet d’affinements successifs basés sur les enseignements opérationnels du Tejas Mk1A. Un expert souligne : « Le montage d’un prototype inédit est toujours complexe et des glissements de planning peuvent survenir ». Par ailleurs, des évolutions sur les lois de pilotage, les suites de guerre électronique et les matériaux composites du fuselage – destinées à améliorer la furtivité et la charge utile – sont en cours de validation pour limiter tout risque lors des premiers vols d’essai.
Le président de HAL, D.K. Sunil, a confirmé récemment un calendrier similaire en précisant que la présentation du prototype serait attendue pour fin avril ou mai 2026, avec des essais en vol devant démarrer au troisième ou quatrième trimestre de la même année. Ce planning prudent reflète une révision à la baisse par rapport à l’objectif plus ambitieux initial fixé en avril 2025.
Malgré ce décalage, le programme reste conforme aux échéances principales, avec une production à faible cadence prévue pour 2029 et une induction des premières escadrilles à l’horizon du milieu des années 2030. Cela soutient l’objectif de l’Indian Air Force (IAF) qui vise à moderniser sa flotte de chasseurs en dépassant les 120 exemplaires du Tejas MkII.
Ce réajustement présente l’avantage de poser un tampon temporel lors de la phase de présentation, assurant que le premier vol ne subisse pas de perturbations significatives. Il offre la possibilité de réaliser des essais au sol approfondis – essais roulants, mise en route moteur, et vérifications d’intégration des systèmes – au sein des installations HAL de Bengaluru, tirant les leçons des longues phases de certification du Tejas Mk1.
Le nouveau calendrier s’aligne également avec le développement parallèle de l’appareil de combat sans pilote Ghatak RPSA, dont la présentation est attendue fin 2026. Cette synchronisation devrait renforcer la puissance aérienne de l’IAF à moyen terme. De plus, le cockpit du Tejas MkII verra ses équipements comme l’affichage tête haute (HUD) et les capacités d’intelligence artificielle, hérités du prototype AMCA, validés de manière accélérée pour respecter ces délais révisés.
| Étapes clés | Calendrier initial | Calendrier révisé | Facteurs déterminants |
|---|---|---|---|
| Présentation du prototype | Mars 2026 | Mi-2026 (Avril-Mai) | Validation technologique, mises à jour systèmes |
| Premier vol | Mi-2026 | Janvier 2027 | Essais au sol, risques liés à l’assemblage |
| Production à faible cadence | 2029 | Maintenu (2029) | Retour d’expérience Tejas Mk1A |
| Induction initiale | Milieu des années 2030 | Maintenu (Milieu années 2030) | Objectif de plus de 120 unités |
Cette légère révision souligne la maturité croissante de l’écosystème aérospatial indien, privilégiant des évolutions incrémentales et pérennes plutôt que des avancées précipitées. En anticipant les difficultés dès la phase initiale, le Tejas MkII consolide non seulement le socle 4.5 génération de l’Indian Air Force, mais réduit aussi les risques pour le programme AMCA, qui partage plus de 60 % d’éléments communs en termes d’avionique et de structure.