Un rapport récent de l’Institut 878 alerte sur un risque important lié à la transition entre la mise hors service du véhicule blindé d’infanterie Warrior et l’arrivée en nombre du Boxer. Pour éviter une rupture capacitaire, il plaide pour la reprise du programme d’amélioration du Warrior, aujourd’hui suspendu.
La première des huit recommandations du rapport « Britain’s Military Deterrence Gaps » invite le gouvernement britannique à suspendre la mise à la retraite du véhicule blindé d’infanterie Warrior et à financer le Warrior Capability Programme. Ce programme, déjà partiellement financé puis abandonné, prévoit une modernisation d’envergure de 380 véhicules, avec notamment une « tourelle modifiée équipée d’un canon de 40 mm », visant à prolonger la durée de vie opérationnelle du parc au-delà de 2040. Robert Clark, auteur du rapport, estime le coût actualisé de ce projet à 1,25 milliard de livres, incluant l’inflation.
Il ne s’agit pas de maintenir le Warrior indéfiniment, mais de financer cette montée en capacité afin, explique Clark, « de permettre que le programme Boxer avance à son rythme sans laisser les bataillons d’infanterie blindée dépourvus d’armure ou de mobilité », en tenant compte des retards attendus de ce dernier, initialement prévu pour une entrée en service en 2027.
Le Warrior doit être retiré du service d’ici 2027, et le rapport souligne que « de nombreuses unités ont déjà commencé à décommissionner leurs Warriors en préparation de l’arrivée du Boxer ». Ce dernier a manqué son premier objectif d’aptitude opérationnelle initiale (IOC) prévu pour le quatrième trimestre 2025, en partie à cause de problèmes dans la chaîne d’approvisionnement. En juin 2026, l’armée britannique avait reçu 100 des 623 véhicules destinés aux essais en unité, sans calendrier actualisé pour la livraison du reste.
Selon le rapport, ce décalage « créera un important vide capacitaire », avec un retrait progressif du Warrior et aucun remplacement opérationnel pour les quatre bataillons blindés d’infanterie de l’armée britannique. Robert Clark alerte également sur des « retards en cascade » qui pourraient affecter la livraison à partir de 2028 des 72 plateformes d’obusiers attendues par l’Artillerie royale si la première phase de déploiement du Boxer est retardée.
Le général The Lord Dannatt, qui signe la préface, va plus loin en appelant à « abandonner le programme Ajax au profit de la modernisation des véhicules WARRIOR ». Toutefois, le rapport recommande principalement la mise à niveau comme une solution transitoire plutôt qu’un remplacement définitif.
Le gouvernement britannique avait déjà exclu la possibilité de conserver le Warrior en service, une décision rapportée dès 2025 et mentionnée dans ce rapport. Le ministère de la Défense n’a pas encore publié de réaction officielle à ce document.
