Le porte-avions le plus ancien du service américain opère désormais dans la région des Caraïbes. L’USS Nimitz, un navire âgé de 51 ans dont la durée de service a récemment été prolongée, est arrivé en mer ce mercredi, rejoignant une présence militaire américaine maintenue depuis plusieurs mois. Cette arrivée renforce également la puissance navale américaine dans la région, alors que les États-Unis intensifient la pression sur Cuba.
L’USS Nimitz et son groupe aéronaval, comprenant notamment les destroyers USS Gridley et USS Patuxent ainsi que la Carrier Air Wing 17, ont pénétré dans les Caraïbes en début de semaine, après avoir mené des opérations conjointes avec le Brésil, a confirmé le Commandement Sud des États-Unis (SOUTHCOM) sur ses réseaux sociaux.
« L’USS Nimitz a démontré ses capacités de combat à travers le monde, assurant la stabilité et défendant la démocratie du détroit de Taïwan au golfe Arabo-Persique », a déclaré SOUTHCOM dans son communiqué.
Le Nimitz poursuit actuellement un long déploiement autour de l’Amérique centrale et du Sud, en route vers son nouveau port d’attache en Virginie. Son arrivée dans les Caraïbes marque toutefois le premier déploiement d’un porte-avions dans cette zone depuis février, date à laquelle l’USS Gerald R. Ford avait été redéployé au Moyen-Orient pour participer à des opérations de combat contre l’Iran durant un déploiement de onze mois.
Cette présence coïncide également avec l’inculpation récemment annoncée par le ministère de la Justice américain de plusieurs responsables cubains, dont l’ancien président Raul Castro. Sous l’administration Trump, la politique vis-à-vis de Cuba s’est durcie, avec un resserrement des sanctions et l’instauration d’un blocus sur les importations pétrolières, aggravant la crise énergétique de l’île. Le président Donald Trump a par ailleurs évoqué à plusieurs reprises la possibilité d’une action militaire contre Cuba. Selon le New York Times, citant une source américaine, l’USS Nimitz devrait rester plusieurs jours en mer dans la région, à titre de démonstration de force.
L’arrivée du Nimitz vient renforcer un groupe naval américain déjà important dans les Caraïbes. Même si plusieurs avions et navires ont quitté la région après l’attaque de janvier contre le Venezuela, plusieurs bâtiments de guerre et unités restent sur place depuis la seconde moitié de 2025, parmi lesquels le groupe d’assaut amphibie Iwo Jima et son unité expéditionnaire des Marines 22nd. Selon le suivi de flotte du US Naval Institute (USNI News), le croiseur à missiles guidés USS Lake Erie et le navire de combat littoral USS Billings opèrent également dans ces eaux.
À l’origine, le Nimitz effectuait ce dernier voyage en quittant son port d’attache de l’État de Washington pour la base navale de Norfolk, en Virginie, où il devait être désarmé. Cependant, peu après avoir pris la mer, sa durée de vie a été prolongée jusqu’en mars 2027, avec l’ensemble de son groupe aérien embarqué pour ce périple. Ce déploiement autour de l’Amérique centrale et du Sud inclut la participation à l’exercice « Southern Seas » et des escales dans plusieurs pays partenaires, comme le Panama et l’Équateur, où la présence militaire américaine a été renforcée. Plus tôt ce mois-ci, le Nimitz est devenu le porte-avions ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de la marine américaine, dépassant les 55 ans et 68 jours de service du USS Enterprise.
