Le futur navire de guerre hybride de la Royal Navy, baptisé Common Combat Vessel, pourrait être construit dans une installation similaire à celle utilisée pour la frégate Type 31, a indiqué le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard. Ses déclarations, faites lors d’une audition devant des parlementaires, constituent le signe le plus net sur le lieu potentiel de construction de ce nouveau bâtiment.
Le 8 juillet, lors d’une session conjointe des commissions des Finances et de la Défense, Luke Pollard a expliqué comment le gouvernement britannique a organisé la planification des commandes dans le secteur naval, optant pour ce qu’il qualifie d’option « rythme soutenu ».
« Quand on observe la production des Type 31, en raison de leur rythme plus rapide par rapport aux Type 26, nous envisageons désormais ce qui suivra cette commande. Même si nous ne sommes pas encore en mesure de définir précisément la forme définitive du Common Combat Vessel, celui-ci pourrait être produit dans un type d’installation similaire à celle des Type 31, » a déclaré le ministre, ajoutant « Nous souhaitons avant tout maintenir la production navale à Rosyth et sur la Clyde. »
Une suite directe à la commande des Type 31
Les frégates Type 31 sont construites par Babcock à Rosyth. La formulation de Luke Pollard semble donc clairement orienter la production du Common Combat Vessel vers ce chantier naval situé dans le Fife. Le ministre a pointé le contraste avec le chantier naval de la Clyde, où la production des Type 26 pour la Norvège est programmée jusqu’à quinze ans à l’avance. En revanche, c’est bien la lignée de production plus rapide des Type 31 de Rosyth qui doit accueillir la prochaine étape, avec le Common Combat Vessel dans ce contexte précis.
Babcock a déjà proposé des concepts basés sur son design Arrowhead 140 pour répondre aux futurs besoins en navires de commandement. Ces déclarations complètent la réponse écrite fournie par Pollard la même semaine, où il indiquait que diverses options concernant la forme de la coque étaient à l’étude.
Cette analyse est essentielle sur le plan industriel, sachant que la commande de cinq frégates Type 31 arrivera à terme dans les prochaines années. La poursuite des travaux d’assemblage en acier à Rosyth dépend aussi largement de la décision en suspens du Danemark pour ses futures frégates. Ce point de dépendance a été souligné par Paul Sweeney, député écossais du Labour, qui a alerté sur la nécessité d’un rythme continu dans la construction navale britannique afin d’éviter des cycles de fluctuation dangereuse entre phases d’activité intense et périodes creuses.
Le plan d’investissement de la Défense prévoit la construction de six Common Combat Vessels, premiers bâtiments hybrides de la Royal Navy intégrant des systèmes sans équipage opérant dans les airs, à la surface et sous l’eau. Leur arrivée est calée en lien avec le retrait prévu des destroyers Type 45 à partir du milieu des années 2030.
Sur la Clyde, Pollard a précisé que la victoire norvégienne concernant les Type 26 permet désormais au gouvernement de planifier la production de cette classe « pour quinze années supplémentaires ». Ceci renforce encore l’hypothèse de Rosyth pour le Common Combat Vessel, puisque la chaîne de production de la Clyde est déjà sécurisée jusqu’aux années 2040 grâce aux commandes passées par la Royal Navy et la Norvège. Le ministre a clairement exprimé son désir de maintenir les deux chantiers actifs, faisant du projet Common Combat Vessel un programme probable pour assurer la pérennité du site de Rosyth une fois la construction des Type 31 achevée.
Par ailleurs, la poursuite de la production des navires Fleet Solid Support pour la Royal Fleet Auxiliary, ainsi que l’accord avec les Pays-Bas pour de nouveaux navires de transport amphibie – un succès que Luke Pollard qualifie « d’une forme de victoire à l’export, car le Royaume-Uni construira également ces bâtiments pour les Néerlandais » – viendra soutenir d’autres chantiers navals britanniques.
Le ministre a ajouté que le gouvernement continuerait à soutenir la construction navale dans plusieurs autres chantiers à travers le pays. « Dans une certaine mesure, je ne peux pas encore préciser lesquels, car les contrats ne sont pas encore signés, mais cela pourrait concerner les nouveaux projets navals qui incluent des constructions par modules ».
Il convient cependant de rappeler qu’aucune décision d’acquisition formelle n’a encore été prise concernant le Common Combat Vessel. Luke Pollard s’est abstenu de confirmer l’attribution du programme à un site précis. Par ailleurs, la même audition a révélé que certains types de navires du plan seraient achetés en coopération avec la Norvège, dans le cadre des accords compensatoires liés à la vente des frégates Type 26.
