Le programme Fleet Solid Support a franchi une étape cruciale avec la validation de sa revue critique de conception, marquant ainsi le passage de la phase de conception à la production complète des futurs navires de ravitaillement de la Royal Fleet Auxiliary, ont annoncé le Ministère de la Défense et Navantia UK.
Cette revue a examiné en détail la conception des bâtiments, incluant la structure de la coque, les systèmes de sécurité, la durabilité environnementale ainsi que l’intégration des équipements militaires. La finalisation de cette étape permet désormais le lancement de la production des trois navires de 216 mètres destinés à ravitailler en fournitures et munitions les unités de la Royal Navy en mer.
Keith Bethell, Directeur de l’Environnement Maritime à Defence Equipment and Support, s’est rendu au chantier Harland & Wolff à Belfast pour célébrer cette avancée majeure. « J’ai été impressionné par l’ampleur de la transformation en cours à Belfast, voyant de visu comment cette capacité de classe mondiale sera réalisée et rencontrant les acteurs clés du programme », a-t-il déclaré. « Ce jalon important nous rapproche d’un soutien solide de la RFA à nos opérations navales globales, tout en renforçant la construction navale souveraine pour les années à venir. »
Cette revue succède à l’examen préliminaire de conception réalisé l’an dernier, alors que le chantier de Belfast poursuit sa modernisation sous la direction de Navantia UK, qui a acquis Harland & Wolff en 2025. Les équipes techniques britanniques et espagnoles ont collaboré étroitement, notamment dans le cadre d’un programme de transfert de compétences impliquant des travaux à la fois à Belfast et à Cadix.
Donato Martínez, Directeur général de Navantia UK, a souligné que « la revue critique de conception confirme le travail acharné et la coopération entre le Ministère de la Défense, BMT et Navantia UK. Ce jalon démontre que le programme est prêt à répondre aux exigences opérationnelles, logistiques et d’efficacité, en se préparant à livrer pour la Royal Navy et la RFA. »
Selon le Ministère de la Défense, ces trois navires seront les plus grands bâtiments militaires britanniques, à l’exception des porte-avions, et renforceront significativement les capacités de projection et de ravitaillement du Royaume-Uni.
BMT, responsable de la conception fonctionnelle, a indiqué que ces navires intègrent des technologies destinées à économiser l’énergie et à réduire les émissions, conformément aux objectifs Net Zero 2050 de la Royal Navy. « Nous sommes fiers d’avoir collaboré avec Navantia UK et le Ministère de la Défense pour proposer une conception sûre, sécurisée et respectueuse de l’environnement, » a déclaré Catriona Savage, directrice du programme Fleet Solid Support chez BMT.
Navantia UK a rappelé que cette étape s’inscrit dans sa stratégie de relance de la capacité souveraine de construction navale. L’entreprise a récemment accueilli 73 nouveaux apprentis, portant leur nombre total à 222, soit 20 % de l’effectif. L’objectif est de créer 500 nouveaux postes d’apprentissage d’ici 2030, dans le cadre des efforts visant à renforcer la base industrielle maritime britannique.