L’activité des avions de combat britanniques au Moyen-Orient atteint un niveau inédit depuis plus de quinze ans, le ministère de la Défense ayant confirmé une augmentation des déploiements d’appareils et un rythme opérationnel accru dans la région.
Selon le ministère, les pilotes britanniques ont désormais cumulé plus de 550 heures de vol dans le cadre d’opérations défensives visant à protéger le personnel britannique, les bases et les partenaires régionaux.
Le ministère a également confirmé que le Royaume-Uni déploie actuellement plus de chasseurs dans la région que lors de n’importe quel autre moment au cours des 15 dernières années.
Quels appareils et où sont-ils déployés ?
Début février, six chasseurs F-35B ont été envoyés depuis la base RAF Marham vers la RAF Akrotiri à Chypre, renforçant ainsi la présence aérienne britannique existante dans la partie orientale de la Méditerranée. Ces appareils ont rejoint les Eurofighter Typhoon déjà basés à Akrotiri, constituant ainsi une force combinée britannique opérant depuis Chypre.
Parallèlement, des avions Typhoon FGR4 supplémentaires ont été déployés au Qatar. Quatre appareils ont été transférés depuis la base RAF Coningsby pour renforcer la présence britannique dans le Golfe, aux côtés de l’escadron conjoint Royaume-Uni-Qatar. Quatre autres Typhoon ont été programmés pour un déploiement dans le cadre de ce même renforcement.
Les opérations se déroulent depuis plusieurs sites, et non à partir d’une base unique. Les Typhoon et F-35 ont volé depuis Chypre et le Qatar, avec des missions s’étendant à des zones incluant la Jordanie et le Golfe plus large. Ces missions ont notamment compris des interceptions de drones par les appareils Typhoon et F-35.
Des moyens de soutien ont également été déployés aux côtés des avions de chasse. Des ravitailleurs Voyager ont accompagné les F-35 jusqu’à Chypre afin d’assurer le ravitaillement en vol et soutenir les opérations de plus longue portée.
