Le chef de la Royal Navy a annoncé que le Royaume-Uni a convenu de créer une force navale unifiée avec neuf pays européens afin de dissuader d’éventuelles menaces russes depuis la « frontière maritime ouverte » au nord.
Le général Sir Gwyn Jenkins a souligné que, malgré la crise actuelle au Moyen-Orient, où le détroit d’Ormuz reste fermé après le conflit entre les États-Unis et Israël contre l’Iran, « la Russie demeure la menace la plus importante pour notre sécurité ».
Dans un discours, le Premier lord de la mer a indiqué que les dix membres de la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force – JEF) avaient signé la semaine dernière une déclaration d’intention pour établir une « force maritime multinationale » destinée à agir en complément de l’OTAN.
Cette coalition n’inclurait pas les États-Unis, dont le président Donald Trump a à plusieurs reprises critiqué le Royaume-Uni pour son manque de soutien actif aux frappes contre l’Iran, allant jusqu’à qualifier les porte-avions britanniques de la Royal Navy de « jouets ».
La coopération militaire entre les États-Unis et le Royaume-Uni traverse un point bas, notamment en raison de désaccords concernant le détroit d’Ormuz. Washington a exprimé son souhait d’obtenir une aide pour renforcer le contrôle du passage stratégique et a qualifié d’« absurdes » les discussions entre Britanniques et Français sur la mise en place de patrouilles défensives une fois la guerre terminée.
La JEF regroupe les Pays-Bas, les cinq pays nordiques ainsi que les trois États baltes, avec le Royaume-Uni comme membre militaire le plus important. Le Canada envisage également de rejoindre cette alliance, tandis que certains membres de l’OTAN peaufinent leur réponse face à l’agression grandissante de la Russie.
Au début du mois, le Royaume-Uni a déclaré avoir détecté des activités de sous-marins espions russes, menant apparemment des missions de surveillance secrète des infrastructures sous-marines autour des îles britanniques.
« Les incursions russes dans nos eaux ont augmenté de presque un tiers en deux ans », a précisé Sir Gwyn Jenkins, ajoutant que le Royaume-Uni possédait une « frontière maritime ouverte avec la Russie au nord ».
Cette nouvelle force maritime, qui serait commandée depuis le quartier général militaire britannique de Northwood, au nord-ouest de Londres, viserait à former ses membres et à se préparer conjointement aux opérations.
Selon Jenkins, la force serait aussi « conçue pour agir immédiatement si nécessaire, avec des capacités réelles, des plans de guerre concrets et une véritable intégration ». Toutefois, la Royal Navy a récemment rencontré des difficultés pour déployer un navire en temps voulu au début du conflit au Moyen-Orient.
Après l’attaque par drones contre la base britannique d’Akrotiri, à Chypre, il a fallu plus de trois semaines avant que le destroyer HMS Dragon puisse rejoindre la Méditerranée orientale ; le bâtiment a ensuite dû faire escale pour résoudre des problèmes liés aux toilettes et à l’approvisionnement en eau.
Le chef de la marine a reconnu que la crise au Moyen-Orient avait mis en lumière les contraintes opérationnelles de la flotte. Il a déclaré : « Étions-nous suffisamment préparés ? Pouvons-nous combattre aujourd’hui ? Et si oui, avec quels moyens ? », précisant que des plans d’action adaptés étaient en cours d’élaboration.
Des sources navales ont attribué ces difficultés initiales à un manque d’investissement antérieur, soulignant l’impact des coupes budgétaires dans la construction navale décidées par les gouvernements précédents.
Jenkins, ancien marine et commandant des forces spéciales, a annoncé que des « navires d’escorte sans équipage » – de grands drones maritimes – navigueraient aux côtés des bâtiments britanniques dans les deux prochaines années. Cette initiative vise à renforcer les capacités militaires tout en maîtrisant les coûts.
Cependant, bien que le Royaume-Uni ait menacé de saisir les pétroliers de la « flotte fantôme » liée à la Russie et transportant du pétrole sanctionné, cette mesure n’a pas été mise en œuvre, alors que plusieurs pays européens ont réussi à agir en ce sens.
Face à cette situation, la Russie a déployé des frégates pour escorter ces navires sanctionnés à travers le détroit de Douvres, ignorant les avertissements britanniques. Le 25 mars, Keir Starmer avait publiquement mis en garde contre ces actions. Depuis cette date, 98 pétroliers soumis à sanctions ont traversé les eaux territoriales britanniques.
