Le gouvernement britannique s’engage fortement dans la relance de la mine de tungstène d’Hemerdon, située près de Plymouth, avec un investissement pouvant atteindre 71 millions de livres sterling. Cet engagement vise notamment à sécuriser jusqu’à 50% de la production annuelle pour répondre aux besoins locaux en défense, aérospatiale et énergie.
La participation financière passe par le Fonds National de la Richesse, qui injecte 36 millions £ en actions et propose jusqu’à 35 millions £ en prêts pour soutenir les travaux de construction, de mise en service et de traitement nécessaires à la remise en exploitation de la mine. Cette opération confère au gouvernement une période d’exclusivité pour négocier un accord d’achat portant sur la moitié de la production annuelle estimée dans l’étude de faisabilité de 2025, bien que les termes finaux restent à définir.
La mine d’Hemerdon, qui dispose déjà d’une infrastructure héritée de son précédent fonctionnement, pourrait reprendre une production à pleine échelle au premier trimestre 2027, permettant ainsi un redémarrage plus rapide comparé à une nouvelle installation.
Le tungstène est un métal stratégique en raison de ses propriétés de dureté, de densité et de résistance aux hautes températures. Il est essentiel pour des applications militaires telles que les alliages spécialisés et l’outillage résistant aux contraintes mécaniques et thermiques, ainsi que pour les secteurs industriels dépendants du contrôle des ressources critiques.
Le gouvernement britannique souhaite ainsi réduire sa dépendance aux importations étrangères de ce métal crucial en assurant un approvisionnement interne conséquent. Les récents contrôles à l’exportation sur les marchés mondiaux ont renforcé l’impératif de diversification des sources, particulièrement pour les matériaux indispensables à la sécurité nationale et aux industries stratégiques.
Selon les responsables politiques, cette initiative soutient également l’emploi local, avec environ 350 emplois directs prévus une fois la mine pleinement opérationnelle, ainsi que le développement d’un cluster régional autour des minéraux critiques dans le Sud-Ouest de l’Angleterre.
En résumé, cette opération s’inscrit dans une stratégie gouvernementale plus large de sécurisation des matières premières critiques, soutien à l’industrie britannique, et renforcement de la résilience nationale face aux défis géopolitiques actuels.
