Le Royaume-Uni a rejoint six alliés de l’OTAN dans le lancement d’un nouveau projet multinational visant à constituer une flotte commune d’avions de transport Airbus A400M, calquée sur le modèle de la force de ravitaillement en vol partagée de l’alliance, a annoncé l’OTAN.
Cette initiative, présentée lors du Forum de la Défense de l’Industrie au sommet de l’OTAN à Ankara mardi, sous le statut de High Visibility Project, rassemble la Belgique, la Croatie, la France, la Pologne, l’Espagne, la Turquie et le Royaume-Uni.
Selon l’OTAN, ce projet appliquera le concept de mise en commun et de partage qui a été pionnier avec la flotte multinationale de ravitaillement MRTT (Multinational MRTT Fleet). Les pays participants mettront en commun leurs avions et mutualiseront les coûts afin de profiter d’économies d’échelle. Le dispositif vise également à favoriser la coopération entre alliés dans des domaines tels que les achats conjoints, le soutien logistique et la formation.
L’OTAN souligne que l’A400M offre à l’alliance et à ses forces une flexibilité opérationnelle accrue, capable d’assurer le transport d’équipements militaires à travers l’alliance en temps de paix, de crise ou de conflit. Son importante capacité de charge utile et son autonomie étendue lui permettent d’atteindre des zones que beaucoup d’appareils plus gros ne peuvent desservir. L’annonce ne précise pas si le projet impliquera l’acquisition de nouveaux avions, la mise en commun des flottes nationales existantes, ou une combinaison des deux, ni le nombre d’appareils envisagé.
Sur les sept participants, tous sauf la Croatie exploitent déjà ou ont commandé l’A400M. La Royal Air Force (RAF) déploie sa flotte de 22 Atlas depuis la base de Brize Norton, réalisant des missions allant du transport tactique sur pistes sommaires aux ponts aériens vers les îles Falkland. Ce type a progressivement remplacé la charge opérée auparavant par le retraité C-130 Hercules. Un système mutualisé, sur le modèle de la flotte MRTT, offrirait aux participants un accès partagé à des capacités dépassant leurs flottes nationales respectives, tout en répartissant les coûts de soutien et de formation entre les membres. Cette formule constituerait également un moyen pour les pays non utilisateurs d’accéder à cette capacité sans avoir à acquérir directement des avions.
La flotte de ravitaillement, modèle de cette initiative, s’est elle aussi renforcée lors du même événement, avec l’adhésion de la Finlande comme neuvième membre de la flotte multinationale MRTT. Les autres membres sont la Belgique, la République tchèque, le Danemark, l’Allemagne, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège et la Suède. Ces neuf pays ont annoncé la livraison imminente du dixième Airbus A330 MRTT de la flotte, rapprochant la force de sa pleine capacité de 12 appareils depuis la réception du premier exemplaire en 2020.
La flotte multinationale MRTT fournit à ses membres des capacités de ravitaillement en vol, de transport stratégique et d’évacuation médicale assurées par un pool commun. L’OTAN a décrit ces deux flottes comme délivrant des performances avancées multifonctionnelles, une efficacité accrue et une meilleure interopérabilité, toutes essentielles au soutien de la dissuasion et de la défense.
