Le programme indien de chasseurs indigènes franchit une étape majeure avec la réussite des essais d’intégration d’armement du Tejas Mk1A, ouvrant la voie à l’entrée prochaine en service de ces avions avancés au sein de l’Indian Air Force (IAF). Les tests ont porté sur les tirs réussis des missiles air-air à longue portée Astra, conçus localement, et ASRAAM d’origine britannique, une étape déterminante vers la pleine capacité opérationnelle.
Le Tejas Mk1A, variante améliorée de l’appareil léger de combat (Light Combat Aircraft – LCA) développé par Hindustan Aeronautics Limited (HAL), est un pilier de l’initiative Atmanirbhar Bharat pour une défense indienne autonome. Ces essais, réalisés dans les installations de HAL à Nashik, ont confirmé la compatibilité de l’appareil avec un éventail d’armements, dont des munitions guidées de précision indispensables au combat aérien moderne. L’intégration réussie de l’Astra – un missile BVR (beyond-visual-range) à plus de 100 km de portée – et de l’ASRAAM, réputé pour sa capacité à engager des cibles hors de l’axe de visée, démontre la polyvalence du Tejas Mk1A en combat au-delà de la portée visuelle comme en combat rapproché.
Les responsables de la défense ont souligné que le succès de ces essais illustre la coopération étroite entre HAL, l’Organisation pour la recherche et le développement en défense (DRDO) et des partenaires internationaux. « Cela ouvre la voie à un emploi fluide des armements en mission, renforçant l’avantage tactique de l’IAF », a indiqué un interlocuteur, précisant que les tests ont été conçus pour simuler des conditions réalistes et garantir la fiabilité sous stress de combat.
Par ailleurs, HAL est en bonne voie pour livrer les deux premiers Tejas Mk1A à l’IAF d’ici fin juin, malgré des retards mineurs liés à l’approvisionnement des moteurs. Une source a confirmé qu’un premier avion est prêt à être remis, le second devant suivre rapidement, en attendant la quatrième motorisation GE F404-IN20 fournie par General Electric. Cette livraison s’inscrit dans l’engagement de HAL d’intensifier la production pour atteindre un rythme annuel de 16 appareils lorsque la chaîne d’assemblage de Nashik sera pleinement opérationnelle.
Le Tejas Mk1A présente plusieurs améliorations par rapport au modèle Mk1 de base, notamment un radar à balayage électronique actif (AESA), une suite de guerre électronique et une capacité en carburant accrue pour des missions prolongées. Avec 83 appareils commandés en 2021 pour environ 48 000 crores de roupies et un nouvel accord à hauteur de 62 370 crores pour 97 appareils supplémentaires, ce programme doit progressivement remplacer les anciens MiG-21 et renforcer les escadrons en réponse aux menaces régionales croissantes.
Cette évolution intervient à un moment critique où l’IAF fait face à un déficit en effectifs tout en modernisant sa flotte. Doté de caractéristiques de 4,5 génération, telles que le supercroisière et une faible signature radar, le Tejas Mk1A se positionne comme un appareil multirôle capable d’assurer supériorité aérienne, frappes au sol et missions de reconnaissance. Les experts industriels estiment que ces premières livraisons permettront d’engager rapidement des essais en vol avec armement complet, accélérant ainsi la certification pour un déploiement en première ligne dès début 2026.