Le US Army a attribué un contrat de 46 millions de dollars à la société Elroy Air pour faire progresser le développement de son système aérien sans pilote Chaparral destiné à la distribution de charges utiles multi-missions dans des environnements complexes.
Ce drone cargo à décollage et atterrissage vertical (VTOL) verra ses mécanismes de charge, sa navigation dans les zones sans signal, ses communications protégées contre les cyberattaques et sa planification de mission mobile améliorés. Les travaux sont réalisés au centre d’Elroy Air à South San Francisco et leur achèvement est attendu pour février 2029.
Le Chaparral mesure 7 mètres de long avec une envergure de 9 mètres. Il peut transporter plus de 227 kilogrammes de charge utile via des pods détachables et fonctionne grâce à une motorisation hybride électrique. Ce drone logistique peut décoller depuis des pistes non aménagées, couvrir une portée allant jusqu’à 724 kilomètres et atteindre une vitesse de 287 kilomètres par heure.
Kratos Defense & Security Solutions est désigné comme fabricant exclusif américain de l’appareil dans le cadre d’un partenariat national. La production aura lieu à Sacramento avec les premières livraisons prévues pour la fin 2026.
Andrew Clare, PDG d’Elroy Air, souligne l’importance croissante de ces drones VTOL autonomes à grand volume pour les opérations de défense modernes, permettant de renforcer l’efficacité opérationnelle tout en réduisant les risques pour les troupes.
