La nouvelle Mission Sudarshan Chakra, dévoilée par le Premier ministre indien Narendra Modi le 15 août 2025 pour protéger les infrastructures civiles et stratégiques critiques, s’appuiera largement sur le missile surface-air à courte portée à lancement vertical (VL-SRSAM) pour sa défense interne. Conçu pour neutraliser les menaces volant à basse altitude telles que les missiles de croisière et les roquettes guidées, le VL-SRSAM, ainsi que sa variante avancée VL-SRSAM MkII, est appelé à jouer un rôle central dans le renforcement du réseau de défense aérienne multicouche de l’Inde.
Développé par l’Organisation indienne de recherche et développement en défense (DRDO), le VL-SRSAM est un système de missile à lancement vertical à réaction rapide, capable d’intercepter des cibles jusqu’à une distance de 40 à 50 km. Son design compact et ses capacités de réponse rapide en font une solution idéale pour la protection d’installations hautement sensibles comme les hôpitaux, les lieux de culte, les raffineries pétrolières et les bases militaires, piliers de la mission Sudarshan Chakra axée sur la protection des infrastructures civiles.
La capacité du système à intercepter des cibles agiles volant à basse altitude, notamment les missiles de croisière et les roquettes de précision, assure une défense efficace du « cercle interne », en complément des couches externes assurées par des systèmes tels que le S-400 ou le projet indigène Kusha.
Le VL-SRSAM MkII, basé sur le missile air-air Astra MkII, promet de renforcer encore davantage les capacités défensives de la mission tout en maîtrisant les coûts. Doté d’un cherche radar actif avancé et d’une portée étendue pouvant atteindre 120 à 150 km en configuration surface-air, il offre une précision d’interception améliorée et une flexibilité accrue. En s’appuyant sur la plateforme éprouvée Astra, le VL-SRSAM MkII permet de réduire les coûts de développement grâce aux économies d’échelle, ce qui s’inscrit dans l’initiative Aatmanirbhar Bharat visant à promouvoir des solutions de défense indigènes et rentables. Sa propulsion sans fumée et sa grande maniabilité lui confèrent la capacité de contrer des menaces sophistiquées, notamment les missiles de croisière hypersoniques, en faisant un élément clé de l’architecture de défense multicouche indienne.
La Mission Sudarshan Chakra, lancée en réponse aux menaces révélées lors de l’opération Sindoor en mai 2025 — lorsque le Pakistan a tenté de cibler des infrastructures indiennes — a pour objectif d’ériger un bouclier complet d’ici 2035. Le rôle du VL-SRSAM dans cette mission est d’assurer une défense de point autour des actifs critiques, capable de neutraliser rapidement les menaces entrantes dans un rayon de 50 km. Sa capacité de lancement vertical lui permet une couverture à 360 degrés et une déployabilité à la fois sur plateformes terrestres et navales, offrant une flexibilité adaptée à la protection des zones côtières et intérieures.
L’intégration du VL-SRSAM dans la Mission Sudarshan Chakra fait suite à des essais concluants, la Marine indienne ayant notamment réalisé des tirs depuis le navire INS Visakhapatnam en 2023, interceptant des cibles aériennes à grande vitesse à 40 km. La capacité du système à fonctionner dans des environnements connectés, soutenue par des radars à intelligence artificielle et des systèmes de commandement et contrôle tels que l’Akashteer, garantit une coordination fluide avec d’autres couches défensives comme les systèmes Akash et Barak-8. Le VL-SRSAM MkII, avec sa portée plus longue et son cherche amélioré, devrait être soumis à des essais d’ici 2026 pour renforcer encore la défense interne de la mission.
En associant le VL-SRSAM et sa version MkII, la Mission Sudarshan Chakra améliore non seulement la capacité de l’Inde à faire face aux menaces évolutives, mais souligne également l’engagement du DRDO en faveur d’innovations efficaces et peu coûteuses. L’accessibilité financière du système, combinée à sa conception indigène, diminue la dépendance vis-à-vis des fournisseurs étrangers, réduisant ainsi les risques liés aux sanctions ou aux ruptures de chaîne d’approvisionnement. Alors que l’Inde progresse vers le déploiement de ce bouclier défensif national, le VL-SRSAM s’impose comme un intercepteur fiable et économique, essentiel à la protection d’infrastructures stratégiques telles que la raffinerie de Jamnagar, récemment identifiée comme une cible potentielle par le renseignement pakistanais (ISI), ainsi que d’autres installations vitales.