Dans le cadre de l’exercice Protective Fence 25, environ 50 avions et 1 200 personnels issus de la Finlande et de pays partenaires participent à une semaine d’opérations aériennes dispersées à travers la Finlande et la Suède. Cette manœuvre vise à renforcer la capacité de dissuasion face à la Russie.
Organisé par la Force aérienne finlandaise du 22 au 26 septembre, l’exercice se déroule sur plusieurs aérodromes, dont Rovaniemi, Kuopio-Rissala, Jyväskylä-Tikkakoski et Tampere-Pirkkala en Finlande, ainsi que la base aérienne de Kallax à Luleå, en Suède.
L’objectif principal est de tester la capacité à mener des missions aériennes de grande ampleur depuis des bases dispersées, améliorant ainsi la survivabilité des forces et leur capacité de renfort rapide dans un environnement contesté.
La Finlande met en œuvre des F/A-18 Hornet, des avions d’entraînement Hawk, des hélicoptères NH90 ainsi qu’une variété d’appareils de soutien. La Suède apporte des chasseurs JAS Gripen et des transports C-130 Hercules. Le Danemark fournit également des C-130 Hercules, tandis que la Garde frontalière finlandaise déploie une plateforme de surveillance Dornier 228. Des éléments au sol de l’Armée finlandaise participent avec des unités de défense aérienne et de guerre électronique, afin d’exercer des opérations intégrées multi-domaines.
Le colonel Vesa Mäntylä, directeur de l’exercice et chef adjoint d’état-major du Commandement de la Force aérienne finlandaise, a souligné que le but est de « renforcer la capacité de défense et la préparation de la Force aérienne finlandaise ». Il a ajouté que l’exercice permettrait de « conduire des opérations aériennes de grande envergure depuis des bases dispersées, conformément à notre concept d’opérations ».
Protective Fence 25 s’inscrit dans la continuité des activités menées par la Force expéditionnaire conjointe (Joint Expeditionary Force), orchestrée par le Royaume-Uni, sous le nom de code TARASSIS. Les forces de l’OTAN et leurs partenaires insistent particulièrement sur les concepts d’Agile Combat Employment lors de leurs derniers entraînements. Ces méthodes privilégient le déploiement sur plusieurs sites, réduisant ainsi les vulnérabilités face aux attaques, tout en permettant une projection et un soutien rapides des forces. L’exercice offre également une opportunité de répéter la logistique, le commandement et le contrôle, ainsi que l’interopérabilité à grande échelle.
La Royal Air Force a confirmé que des éléments de la Force de mobilité aérienne britannique, notamment des A400M et des Voyager, participent en coordination avec les composantes terrestres locales et les forces maritimes régionales durant la présence du groupe aéronaval Britannique dans la région, dans le cadre de l’Opération Highmast. Ce lien inter-domaines illustre la manière dont les opérations aériennes dispersées se conjuguent aux mouvements et plans de soutien plus larges de la coalition.