Les pilotes russes ont ignoré les signaux des avions italiens engagés dans la mission de police aérienne de l’OTAN dans les pays baltes lors de la violation de l’espace aérien estonien, a déclaré samedi un haut responsable militaire estonien.
Cette incursion de 12 minutes constitue la dernière démonstration des capacités de l’alliance à répondre aux menaces aériennes russes, sur fond d’une précédente violation similaire : environ 20 drones russes avaient pénétré dans l’espace aérien polonais le 10 septembre.
Le ministère russe de la Défense a nié samedi que ses appareils aient survolé l’Estonie, alors que Tallinn signalait que trois chasseurs russes avaient franchi sa frontière vendredi sans autorisation.
Les autorités estoniennes ont rejeté cette version, affirmant que la violation avait été confirmée par radar et par contact visuel. Elles ont par ailleurs suggéré que cette incursion pourrait être une tactique visant à détourner les ressources occidentales mobilisées en soutien à l’Ukraine.
Les chasseurs russes MIG-31 sont entrés dans l’espace aérien estonien entre 9h58 et 10h10 (heure locale) vendredi, au-dessus de Vaindloo, une petite île du golfe de Finlande dans la mer Baltique, a précisé l’armée estonienne. Le ministère a indiqué qu’il s’agissait de la quatrième violation aérienne russe sur le territoire estonien cette année.
Le caractère volontaire de cette intrusion n’a pas encore été confirmé, a déclaré le colonel Ants Kiviselg, commandant du Centre de renseignement militaire estonien, dans un entretien accordé à l’Associated Press. Dans tous les cas, les appareils russes « devaient savoir qu’ils se trouvaient dans l’espace aérien estonien », a-t-il ajouté.
Selon Kiviselg, les pilotes russes ne représentaient pas une menace militaire directe.
Toutefois, bien qu’ils aient reçu les communications des pilotes italiens volant à bord de F-35, ils les ont apparemment ignorées et n’ont pas suivi les signaux transmis, ce qui explique en partie la durée prolongée de leur présence dans l’espace aérien estonien, a précisé le colonel. « Pourquoi ont-ils agi ainsi ? Cela reste une question à poser aux pilotes russes », a-t-il conclu.
« Cela pourrait poser un sérieux problème »
Les avions russes venaient d’un aérodrome proche de Petrozavodsk, au nord-ouest de la Russie, et se dirigeaient vers Kaliningrad, l’enclave russe entre la Lituanie et la Pologne en mer Baltique. Ils ont été détectés par deux chasseurs finlandais avant d’être pris en charge par deux avions italiens, qui ont décollé de la base aérienne estonienne d’Ämari pour les accompagner jusqu’à l’espace aérien international, a expliqué Kiviselg.
Le président américain Donald Trump a réagi vendredi, déclarant à la presse que ses conseillers l’informeraient sur cette incursion : « Je n’aime pas cela », a-t-il dit, ajoutant « cela pourrait causer un gros problème, mais je vous en parlerai plus tard ».
Le ministre estonien des Affaires étrangères, Margus Tsahkna, a qualifié l’incident de « grave violation de l’espace aérien de l’OTAN ». La dernière intrusion de cette durée dans l’espace aérien estonien remonterait à 2003, juste avant l’adhésion de l’Estonie à l’OTAN, a-t-il précisé.
Face à cette situation, le gouvernement estonien a annoncé son intention de demander des consultations au titre de l’Article 4 du traité de l’OTAN, qui permet à un membre de saisir formellement ses alliés quand son intégrité territoriale, sa souveraineté politique ou sa sécurité sont menacées. La Pologne avait déjà eu recours à ce mécanisme après une intrusion de drones russes, ce qui avait conduit l’OTAN à déployer la mission Sentinel Oriental pour renforcer la défense du flanc Est.
Sur le réseau social X, la ministre lituanienne de la Défense, Dovilė Šakalienė, a évoqué l’exemple donné par la Turquie en 2015, lorsqu’elle avait abattu un avion de chasse russe ayant violé brièvement son espace aérien pendant environ 17 secondes.
Mais cette situation était « totalement différente », a rétorqué Hanno Pevkur, ministre estonien de la Défense, précisant que les Russes avaient tué des soldats turcs en menant des frappes aériennes près de la frontière syrienne lors de ce précédent épisode.
Lors de l’incident de vendredi, l’Estonie et ses alliés ont suivi la trajectoire des appareils russes, les communications, la réaction des pilotes ainsi que les armements embarqués, et ils sont « très confiants qu’il n’y avait aucune raison de les abattre », a indiqué Pevkur.
Le président tchèque Petr Pavel a souligné samedi que l’OTAN devait apporter une réponse appropriée aux violations russoises, y compris la possibilité d’abattre des appareils russes. « La Russie comprendra très vite qu’elle s’est trompée et a franchi les limites acceptables. Malheureusement, c’est à la limite du conflit, mais céder au mal n’est tout simplement pas une option », a-t-il averti.
Les autorités estoniennes ont précisé samedi qu’il n’était pas nécessaire d’activer l’Article 5, la clause de défense collective de l’OTAN, malgré les violations répétées des espaces aériens par des avions et des drones russes, ni face aux accusations occidentales qualifiant Moscou de mener une guerre hybride contre l’Occident, incluant sabotages, cyberattaques et opérations d’influence.
Radares et identification visuelle
Dans un communiqué en ligne publié samedi, le ministère russe de la Défense a affirmé que ses chasseurs étaient restés dans les eaux internationales de la mer Baltique, à plus de 3 kilomètres de l’île de Vaindloo.
Le ministère précise que les trois MiG-31 ont « effectué un vol programmé depuis la Carélie vers un aérodrome de la région de Kaliningrad » et n’ont « violé aucune frontière étatique ».
Hanno Pevkur a fermement rejeté ces affirmations, affirmant qu’Estonie et ses alliés de l’OTAN disposent de « multiples » radars et données visuelles confirmant l’entrée illégale des appareils russes dans l’espace aérien national.
Il a également avancé que la « cause profonde » de ces violations aériennes, tout comme des cyberattaques et de la guerre hybride, consistait à détourner l’attention occidentale de la situation en Ukraine.
Selon Pevkur, Moscou chercherait à provoquer l’OTAN en incitant l’alliance à reporter davantage de ressources aériennes en Estonie, espérant ainsi que ses alliés se consacreraient davantage à la défense propre de leur territoire qu’au soutien à Kiev.