Six chasseurs F-39E Gripen de l’Armée de l’air brésilienne ont pris part à l’exercice multinational SALITRE 2026 au Chili, marquant la première opération extérieure de cet appareil hors du territoire brésilien. Lors de cet exercice, les Gripen ont réalisé des missions variées aux côtés de forces aériennes chiliennes, argentines, colombiennes, américaines et paraguayennes.
Le déploiement s’est déroulé depuis la base aérienne Cerro Moreno à Antofagasta et a réuni plus de 1 500 militaires des pays participants. Quelque 60 aéronefs ont été engagés, totalisant plus de 250 heures de vol au cours de missions diverses.
Les F-39E brésiliens ont évolué en coalition sous un commandement unique, accomplissant des tâches d’escorte, de détection, de patrouille aérienne de combat et de défense aérienne, en opérations tant à vue directe que hors portée visuelle.
Saab a souligné que les appareils ont exploité leurs capacités de guerre électronique ainsi que leurs systèmes tactiques embarqués, parmi lesquels un radar à balayage électronique actif (AESA) et un capteur passif infrarouge pour la recherche et le suivi des cibles.
Peter Dölling, directeur général de Saab Brésil, a déclaré que cette participation illustre la progression continue du programme Gripen au Brésil : « La présence du F-39E Gripen à SALITRE 2026 constitue une nouvelle étape dans l’évolution du programme Gripen en Brésil et témoigne de l’intégration croissante de cet appareil au sein de l’Armée de l’air brésilienne ».
« En opérant pour la première fois lors d’un exercice multinational en dehors du pays, le Gripen renforce l’interopérabilité entre forces aériennes alliées et contribue à la coopération régionale en matière de défense. Pour Saab, accompagner l’Armée de l’air brésilienne à cette phase valide la valeur d’un partenariat fondé sur une vision à long terme, le transfert de technologies et le développement de capacités stratégiques pour le Brésil », a-t-il ajouté.
Dans le cadre des missions de défense aérienne, les F-39E ont été chargés de protéger les aéronefs alliés contre des forces ennemies simulées. Le lieutenant-colonel Vítor Bombonato, commandant du 1er Groupe de Défense Aérienne, a expliqué que les systèmes et capteurs embarqués ont aidé les pilotes à gérer des informations tactiques complexes.
« Les données situationnelles fournies par les systèmes du Gripen E permettent de fusionner un volume important d’informations et de les présenter de manière simplifiée au pilote, ce qui facilite la prise de décision. De plus, le partage de ces informations entre les F-39E de notre formation nous confère une supériorité qui maximise nos chances de succès », a-t-il précisé.
La préparation à SALITRE a inclus des exercices réalisés au Brésil un peu plus d’un mois avant le déploiement, impliquant plusieurs escadrons de l’Armée de l’air brésilienne. L’environnement opérationnel d’Antofagasta a également été reproduit sur le simulateur Gripen d’Anápolis pour appuyer la formation des pilotes.
« Bien que ce fût la première fois que les pilotes brésiliens opéraient dans cette région, en arrivant, ils ont rapidement trouvé un cadre familier du point de vue opérationnel. Un autre aspect notable est l’autonomie du Gripen E : nous aurions pu parcourir directement la distance entre Anápolis et Antofagasta sans ravitaillement en vol », a souligné le lieutenant-colonel Bombonato.
Saab a rapporté que les chasseurs Gripen ont accompli plus de 50 missions et cumulé plus de 100 heures de vol, y compris les trajets aller-retour. La société a également indiqué que les appareils ont affiché une disponibilité opérationnelle élevée durant tout le déploiement.
