Le Département d’État américain a approuvé une vente militaire étrangère (FMS) potentielle destinée à l’Australie, portant sur la formation aux avions F/A-18F Super Hornet et EA-18G Growler ainsi que sur le soutien associé.
Ce contrat, d’une valeur de 250 millions de dollars, concerne du matériel de défense considéré comme non majeur : formation classifiée et non classifiée pour les équipages et la maintenance, équipements de protection individuelle, services techniques et logistiques fournis par le gouvernement américain et des sous-traitants, ainsi que d’autres supports liés au programme.
Aucun contractant principal ne sera directement impliqué dans cette vente. La formation sera assurée soit par le gouvernement américain, soit par des prestataires externes selon les besoins définis.
À l’origine, ce dossier FMS représentait un package de 18 millions de dollars, qui a ensuite été modifié en 2015 et 2018 afin d’élargir la formation et le soutien. Selon les autorités américaines, le Congrès aurait dû être informé de l’amendement de 2018 lorsque le montant du dossier a dépassé le seuil de notification, mais cette surveillance n’a été détectée qu’après qu’Australie ait demandé une nouvelle modification.
L’objectif principal de cette vente est de renforcer la capacité opérationnelle de l’Australie, qualifiée dans le document officiel comme “l’un de nos alliés les plus importants dans la région du Pacifique occidental”, et d’améliorer l’interopérabilité avec les forces américaines et alliées.
La Royal Australian Air Force (RAAF) exploite une flotte de 24 F/A-18F Super Hornet, des avions multirôles employés pour l’interception aérienne, le combat aérien et le soutien aérien rapproché.
Par ailleurs, la force aérienne australienne dispose d’environ 12 EA-18G Growler, des appareils dédiés à la guerre électronique qui viennent compléter les F/A-18F ainsi que les F-35A Joint Strike Fighter.
L’Australie est le seul opérateur militaire de cet avion spécialisé en guerre électronique en dehors des États-Unis.
En avril dernier, Canberra a commencé à réceptionner les pods Next Generation Jammer Mid-Band de Raytheon, destinés à remplacer l’ancien système tactique de brouillage AN/ALQ-99 des Growlers, renforçant ainsi leurs capacités électroniques.
