Les forces armées britanniques ont intensifié leurs activités de surveillance et d’interception, du détroit de Douvres jusqu’au Grand Nord, en réponse à une augmentation des mouvements russes dans les eaux proches du Royaume-Uni.
Selon le ministère de la Défense, la patrouille maritime HMS Severn a suivi deux navires russes au cours des deux dernières semaines : la corvette Stoikiy et le ravitailleur Yelnya. Ces bâtiments ont été surveillés alors qu’ils traversaient le détroit de Douvres avant de poursuivre leur route vers l’ouest, dans la Manche.
Le HMS Severn a ensuite confié ses missions de surveillance à un allié de l’OTAN basé au large de la Bretagne, tout en maintenant une supervision à distance et une capacité de réaction.
Le commandant Grant Dalgleish, officier en charge du HMS Severn, a déclaré : « Cette mission illustre l’importance de nos patrouilleurs et renforce la coopération étroite de la Royal Navy avec nos alliés de l’OTAN pour protéger le peuple britannique et garantir la sécurité des voies maritimes internationalement reconnues. » Il a ajouté : « Je suis extrêmement fier de la réactivité de l’équipage face à cette activation, surtout après une période exigeante de régénération et d’entraînement opérationnel. »
Les autorités ministérielles estiment que la présence navale russe, jugée menaçante pour les eaux britanniques, a augmenté de 30 % en deux ans. Cette semaine, le secrétaire à la Défense a attiré l’attention sur les opérations menées au nord de l’Écosse, confirmant que le navire russe Yantar, employé pour la collecte de renseignements et le cartographie des câbles sous-marins, avait été détecté en limite des eaux britanniques. Dans une déclaration publique, il a affirmé : « Nous vous voyons. Nous savons ce que vous faites. Et nous sommes prêts. »
Alors qu’il était surveillé par des avions de la Royal Air Force (RAF), l’équipage du Yantar a dirigé des lasers vers les pilotes d’un P-8, un comportement qualifié d’irresponsable par le ministère de la Défense. Le HMS Somerset et plusieurs navires civils dans la zone ont également subi des perturbations GPS pendant la présence du navire russe dans la région. Le ministère a précisé que les systèmes de combat du Somerset n’ont pas été affectés.
Le gouvernement a déployé plusieurs moyens pour renforcer la surveillance dans l’Atlantique Nord et l’Arctique. Trois avions P-8 Poseidon du 120 Squadron de la RAF ont été envoyés à la base aérienne de Keflavik en Islande, constituant ainsi le plus important déploiement outre-mer de cette flotte britannique. Ces appareils effectuent des missions de reconnaissance dans le cadre des arrangements de défense collective de l’OTAN, en coopération avec les forces américaines et canadiennes.
Le commandant de l’escadron, Wing Commander Higgins, a souligné : « Ce déploiement en Islande souligne l’importance durable de l’Atlantique Nord et de l’Arctique pour la sécurité de l’Alliance. » Il a ajouté que les opérations du 120 Squadron avec le P-8A Poseidon contribuent aux efforts élargis de l’OTAN pour sécuriser cette région stratégique.
Selon le ministère de la Défense, cette hausse d’activité fait suite à une série de rencontres récentes avec des unités navales russes. Le HMS Duncan a surveillé le destroyer Vice Admiral Kulakov le mois dernier, tandis que le HMS Iron Duke a été chargé de suivre le sous-marin de classe Kilo Novorossiysk. Par ailleurs, la RAF a mené une mission de collecte de renseignement de 12 heures avec un avion de surveillance électronique Rivet Joint et un P-8, soutenus par un ravitailleur américain, survolant le Grand Nord, longeant la périphérie occidentale russe et atteignant la mer Noire.
Les autorités attribuent cette montée en intensité des opérations britanniques à des évolutions plus larges de la politique de défense, ainsi qu’à des investissements persistants dans la surveillance, les drones et les systèmes de défense aérienne et antimissile. Le ministère a également souligné les récentes sanctions imposées par le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie à Media Land, un groupe russe de cyberattaque accusé d’avoir facilité des offensives contre des entreprises britanniques.