La composante aviation de l’armée de terre française (ALAT) débutera la réception de l’hélicoptère spécialisé pour forces spéciales NH90 TTH TFRA Standard 2 à partir de juin 2026, après avoir achevé la livraison des 63 appareils Standard 1 prévue début 2025.
Lors d’une visite chez Airbus Helicopters à Marignane, le journaliste Gareth Jennings a confirmé que les forces spéciales françaises commenceront à recevoir le NH90 TTH TFRA Standard 2 à la mi-2026. Ce programme, piloté par NHIndustries sous la supervision de l’OTAN via NAHEMA, concerne dix-huit hélicoptères configurés spécifiquement pour les opérations spéciales.
Le Standard 2 TFRA intègre des capteurs électro-optiques améliorés, une cabine redessinée et des équipements prévus pour les systèmes avancés de conscience situationnelle.
Appelé également NH90 Caïman Standard 2, ce modèle représente l’adaptation du NH90 de transport tactique aux exigences précises des unités d’aviation des forces spéciales placées sous le Commandement des Opérations Spéciales (COS) français.
Ce choix traduit le besoin d’une version dédiée et optimisée pour des missions d’insertion et d’extraction dans des conditions de faible visibilité ou en environnement contesté.
Le nouveau Standard 2 évoluera aux côtés des NH90 TTH déjà en service dans la flotte de l’ALAT, inaugurant ainsi une transition vers un système à double standard distinguant les missions de transport classiques des opérations spécialisées.
Officiellement lancé le 12 octobre 2020, le programme TFRA Standard 2 a vu NHIndustries signer un contrat ferme pour le développement et la production de cette version améliorée, sous la supervision de la NAHEMA et pour le compte de la Direction Générale de l’Armement (DGA).
Ce contrat concernait les dix derniers NH90 TTH commandés par la France, tous devant être livrés directement en configuration TFRA Standard 2. En décembre 2023, NAHEMA a passé une commande supplémentaire de huit hélicoptères Standard 2, portant le total à dix-huit appareils destinés aux forces spéciales françaises.
Selon le calendrier actuel, cinq appareils du lot initial seront livrés en 2025, cinq autres en 2026, suivis des huit supplémentaires. Les futurs opérateurs incluent le 4e Régiment d’Hélicoptères des Forces Spéciales (4e RHFS), basé à Pau, spécialisé dans l’infiltration, l’extraction et le soutien de feu pour le COS.
Le NH90 TTH TFRA Standard 2/NH90 Caïman Standard 2 bénéficie de nombreuses améliorations matérielles et techniques par rapport au NH90 TTH d’origine. Il intègre notamment le système électro-optique EuroFLIR 410 de Safran Electronics & Defense, offrant aux pilotes ainsi qu’aux artilleurs et chefs de charge une vision visuelle et infrarouge via les écrans de cockpit.
Un nouveau système de génération de cartes 3D numériques améliore la perception situationnelle et la navigation à basse altitude. La cabine dispose désormais d’un système de porte arrière à panneaux facilement démontables et d’une poutre pour descente rapide simultanée de plusieurs opérateurs, ainsi que d’échelons escamotables et points d’ancrage pour cordes montés sur le toit.
Les portes latérales conservent les mitrailleuses M3M de calibre 12,7 mm (.50) pour la défense latérale. L’hélicoptère peut également emporter des réservoirs externes d’environ 500 kg chacun, pour prolonger son autonomie et son rayon d’action.
Des interfaces électriques et mécaniques sont prévues pour intégrer un Système d’Ouverture Distribuée (DAS) combinant des caméras infrarouges fixes avec un viseur casque nouvelle génération et écran numérique (HMSD-DD) en développement par Thales. Cette technologie vise à améliorer la sécurité de vol et la navigation dans des conditions de visibilité dégradée telles que poussière, neige ou brouillard.
Le NH90 TTH est un hélicoptère bimoteur de transport tactique de taille moyenne, issu du consortium NHIndustries regroupant Airbus Helicopters, Leonardo et GKN Fokker Aerostructures. Sa structure repose principalement sur des matériaux composites et il dispose d’une commande de vol électronique intégrale.
Ses caractéristiques principales sont une longueur d’environ 19,56 mètres, un diamètre de rotor de 16,30 mètres, une hauteur de 5,44 mètres et un poids maximal au décollage compris entre 10 600 et 11 400 kg selon configuration. Il peut embarquer une vingtaine de soldats entièrement équipés ou jusqu’à 12 civières pour évacuations médicales, avec une capacité de charge externe d’environ 4 tonnes.
Propulsé par deux turboshafts Rolls-Royce Turbomeca RTM322 ou General Electric T700-T6E, il atteint une vitesse maximale de près de 300 km/h, une vitesse de croisière proche de 260 km/h et un plafond opérationnel d’environ 6 000 mètres.
Son autonomie de base s’élève à environ 800 km, portée à environ 1 260 km grâce à ses réservoirs externes. Le TFRA Standard 2 préserve ces performances tout en optimisant son avionique, la configuration de cabine et ses capteurs pour les missions complexes nécessitant précision et dissimulation lors des phases d’insertion ou extraction.
Le Standard 2 se distingue du Standard 1 par l’intégration de plusieurs systèmes spécifiques aux forces spéciales, absents sur la version précédente. Il s’agit notamment du système de portes à extraction rapide, la poutre rapide pour descente verticale, les points d’ancrage sur le toit et la modification des portes arrière battantes, désormais standards.
L’EuroFLIR 410, contrôlable par pilotes et équipage, ainsi que la préparation aux intégrations DAS et HMSD-DD, représentent des avancées notables en termes de fusion de capteurs et de sécurité en conditions dégradées. Les réservoirs externes augmentent l’endurance tandis que les fenêtres latérales agrandies permettent une installation optimale de l’armement défensif.
Ces équipements modifient à la fois les fonctions opérationnelles et l’ergonomie intérieure, permettant à l’armée de terre d’affecter cette version aux missions spéciales sans compromettre les capacités du NH90 de transport généraliste.
Le Standard 2 intègre aussi des dispositions structurelles et électriques facilitant les modernisations futures, assurant la continuité de la production et de la maintenance avec les autres variantes NH90 et limitant la complexité logistique.
Le programme NH90 remonte au début des années 1990, avec la signature d’un contrat de conception et développement par NAHEMA et NHIndustries le 1er septembre 1992. Le prototype a effectué son premier vol le 18 décembre 1995, conduisant à une production et mise en service à la fin des années 2000.
La France a reçu son premier NH90 TTH en décembre 2011, amorçant ainsi l’intégration dans l’ALAT. Le programme TFRA Standard 2, lancé en 2020, marque une nouvelle étape vers des configurations adaptées à des missions spécifiques au sein d’une même famille d’appareils.
Le coût unitaire des NH90 TTH commandés précédemment pour la France variait entre 26 et 39 millions d’euros, avec un rapport sénatorial citant 28,6 millions d’euros par appareil dans le cadre de l’accord de “restitución de Bonn” en 2012. Le prix du Standard 2 n’a pas été divulgué, mais il est estimé être plus élevé en raison des avancées électro-optiques et numériques intégrées. La flotte française comptera ainsi 81 NH90 TTH d’ici la fin de la décennie, dont 18 en Standard 2.
En France, le TFRA Standard 2 équipera principalement le 4e RHFS, tout en étant compatible avec les structures de maintenance et support du contrat de Soutien Opérationnel (NOS) du NH90, fondé sur une logistique basée sur la performance avec NHIndustries.
Jérôme Brahy