Lors d’une conférence récente consacrée à l’air, à l’espace et au cyberespace, le général Dan Caine, président des chefs d’état-major interarmées des États-Unis, a déclaré que les forces armées doivent être prêtes à combattre non seulement sur Terre mais aussi aux alentours de la Lune.
Cette déclaration souligne la volonté de l’armée américaine de se préparer à des opérations de combat « du fond des océans à l’espace cislunaire ». Elle fait écho aux révélations récentes du secrétaire à l’Armée de l’Air, Troy Meink, confirmant que la Space Force a déployé des armes en orbite, marquant ainsi la première reconnaissance officielle de la présence d’armements offensifs américains dans l’espace.
Des réflexions et projets de longue date : depuis les années 1950, plusieurs branches des forces armées américaines ont étudié l’idée d’opérations militaires impliquant la Lune. En pleine Guerre froide et dans le contexte de la peur suscitée par le lancement de Spoutnik, des projets ambitieux ont vu le jour.
Par exemple, l’Armée de l’Air envisageait d’établir une base lunaire équipée d’un « système lunaire de bombardement terrestre » d’une grande précision. De son côté, l’Armée de Terre a développé le Projet Horizon, planifiant une base lunaire habitée par plusieurs soldats et défendue avec des armes spécialement conçues pour le contexte spatial. Avant même les missions Apollo, l’Armée envisageait la possibilité réaliste d’un avant-poste lunaire habité, ainsi que des armes adaptées, comme des pistolets propulsés par ressort.
Un film de l’Armée de l’Air datant de 1963 imaginait même des combats spatiaux futuristes avec de petits vaisseaux volants semblables à des chasseurs, opérant depuis une station de docking en orbite.
Néanmoins, avec l’échec progressif de la course à la Lune et la prise de conscience des difficultés techniques, ces idées ont perdu de leur attrait au fil du temps.
La guerre orbitale contemporaine : aujourd’hui, l’attention militaire se concentre essentiellement sur les conflits potentiels au sein de l’espace orbital près de la Terre, sans qu’il n’y ait encore de projet concret pour un combat sur la Lune en elle-même.
La Space Force a évoqué la notion de « guerre orbitale », axée notamment sur la défense contre des satellites adverses hostiles. La nature exacte des armes déployées en orbite américaines n’a pas été détaillée, mais pourrait inclure des systèmes cinétiques (projectiles ou explosifs) ou non cinétiques.
Les armes cinétiques antipathétiques ont déjà été développées depuis plusieurs années mais posent le problème de la multiplication des débris spatiaux nuisibles pour les autres engins en orbite. C’est pourquoi les armées américaines et d’autres pays intéressent aussi à des armes non cinétiques, comme des brouilleurs électromagnétiques ou des systèmes à énergie dirigée, capables de neutraliser des satellites ennemis sans générer de débris.
Il est à noter que ces systèmes à énergie dirigée acquis par la Space Force demeurent terrestres pour le moment, et non déployés en orbite.
