Dans le cadre du renforcement de la défense maritime de l’Inde, le rapport annuel du ministère de la Défense pour l’exercice 2024-2025 révèle que les navires de nouvelle génération lance-missiles (NGMV) seront équipés de radars multifonctions à antenne active (AESA) en bande X, composés de quatre panneaux, spécialement conçus pour le système de missile surface-air à courte portée à lancement vertical (VL-SRSAM). Ces radars de pointe, essentiels pour la surveillance et le contrôle de tir, ont achevé avec succès leurs essais de développement en 2024 et sont désormais en phase de production dans une entreprise publique de défense, marquant une étape clé dans l’armement naval autochtone.
La série des NGMV, composée de six corvettes rapides en cours de construction au chantier naval de Cochin (Cochin Shipyard Limited – CSL), illustre la volonté de la Marine indienne de disposer de plateformes polyvalentes capables d’engager des missions de guerre anti-surface, de frappes maritimes et de défense aérienne locale. Chaque navire sera équipé de ces radars AESA bande X à quatre panneaux offrant une couverture à 360 degrés avec une portée de détection dépassant les 200 kilomètres. Cette configuration optimise la capacité du VL-SRSAM à neutraliser les menaces à basse altitude telles que les missiles frôlant la mer, les drones et les avions, garantissant ainsi une défense rapprochée robuste dans des zones de conflit maritime.
Le rapport du ministère souligne que ces radars multifonctions AESA en bande X ont subi des essais rigoureux tout au long de l’année 2024, y compris des évaluations réussies en conditions réelles à bord de l’INS Rana, un destroyer dédié aux tests. Ces essais ont validé l’intégration complète du radar avec le système VL-SRSAM, confirmant la maîtrise du contrôle de tir et la capacité d’acquisition des cibles en scénarios simulés de combat. Parmi les tests clés figuraient des interceptions à haute vitesse et basse altitude, permettant d’ajuster les performances du chercheur RF indigène du missile, technologie partagée avec la famille Astra.
Parallèlement aux progrès du radar, le missile VL-SRSAM a effectué plusieurs essais en vol en 2024, notamment deux lancements consécutifs les 12 et 13 septembre depuis le site d’essais intégré de Chandipur, dans l’État d’Odisha. Ces démonstrations ont mis en lumière l’agilité du missile, avec un lancement vertical validant une capacité d’engagement à 360 degrés sans nécessiter la manœuvre du navire hôte – un avantage important pour des unités agiles comme les NGMV.
Passant du stade de prototype à celui de production, Bharat Electronics Limited (BEL), entreprise publique indienne de premier plan, a obtenu en septembre 2024 un contrat d’une valeur de 850 crores de roupies auprès de CSL pour fournir six ensembles de ces radars multifonctions en bande X. Cette commande s’inscrit dans l’initiative Atmanirbhar Bharat visant à promouvoir l’autonomie technologique. BEL exploite une technologie développée par le DRDO pour fabriquer ces radars à quatre panneaux. Leur conception à réseau actif, comportant des milliers de modules d’émission-réception (TRM), assure une faible probabilité d’interception et une forte résistance aux brouillages électroniques, faisant de ces systèmes un pilier central de l’architecture de défense aérienne échelonnée de l’Inde.
Les NGMV, d’un déplacement d’environ 1 437 tonnes et capables d’atteindre des vitesses de 33 nœuds, seront également armés de huit missiles de croisière supersoniques BrahMos, de 32 cellules VL-SRSAM, de deux systèmes de défense rapprochée AK-630 ainsi que d’un canon OTO Melara de 76 mm. La découpe de la première tôle pour le navire de tête a débuté en décembre 2024 à CSL, avec des livraisons prévues à partir de 2026. Ces nouvelles unités remplaceront les corvettes de classe Khukri désormais vieillissantes.