Le développement du futur hélicoptère d’assaut Cheyenne progresse grâce aux retours des pilotes
Le bureau du projet du Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) a récemment mené une étape cruciale dans la conception de l’hélicoptère d’assaut de nouvelle génération, le MV-75 Cheyenne, au Redstone Arsenal en Alabama, lors d’une évaluation utilisateur spécifique. Pendant une semaine en mai, une équipe combinant des opérateurs de la 101e Brigade d’Aviation de Combat, des ingénieurs et des formateurs s’est réunie pour se concentrer sur un aspect essentiel de l’aéronautique moderne : le système d’affichage pour pilote et son impact sur la charge cognitive.
Le colonel Jeffrey Poquette, chef de projet FLRAA, a souligné les capacités uniques que ce nouvel appareil à rotors basculants apportera au champ de bataille. Il a insisté sur le fait que les conclusions tirées de cette semaine intense guideront la conception détaillée du Cheyenne et orienteront les décisions jusqu’au premier vol et la livraison à la 101e Division aéroportée.
Une démarche collaborative centrée sur l’utilisateur
Cette phase n’a pas été qu’un simple exercice technique, mais une collaboration mettant les opérateurs au cœur du processus de conception. L’opération était menée par Tia Larsen-Calcano, ingénieure en facteurs humains au sein du PM FLRAA, et le major Craig Hunninghake, assistant du programme FLRAA.
Les participants regroupaient pilotes et équipages de la 101e Division aéroportée, experts du Centre d’Excellence de l’Aviation de l’Armée et de la direction des tests opérationnels, ainsi que des représentants du U.S. Army Special Operations Aviation Command et de la direction des tests en vol de l’Armée. Cette équipe aux compétences croisées a assuré la prise en compte d’un large éventail de perspectives opérationnelles : de ceux qui piloteront et combattront à bord du Cheyenne à ceux qui en assureront la formation, les essais et l’intégration dans les formations terrestres.
Un élément clé de cette évaluation fut le laboratoire APEX2 du Combat Capabilities Development Command de l’Armée américaine, spécialisé dans le prototypage rapide matériel et logiciel, ainsi que dans l’évaluation des interfaces homme-machine pour les équipages.
« L’équipe d’APEX2 a rapidement intégré un modèle de vol et d’avionique pour rotor basculant en utilisant des ressources et des logiciels déjà disponibles issus d’autres plateformes », a expliqué Hunninghake. « Leur capacité à recueillir les retours utilisateurs, ajuster les concepts la nuit même et proposer aux participants le ‘jeu de données idéal’ en une semaine est exceptionnelle. Cela a permis aux opérateurs de prendre une part active dans la conception et l’évaluation de l’avionique qu’ils piloteront un jour. »
Le CW2 Julian Dilg, pilote d’UH-60 Black Hawk, a témoigné : « Les affichages diffèrent intrinsèquement d’un appareil à l’autre, nous avons donc pu collaborer, échanger des idées et enrichir notre compréhension. »
De son côté, le CW2 Jordan Brooks, pilote de CH-47 Chinook, a ajouté : « Partager ces analyses nous a permis de trouver des points communs essentiels pour décider quelles modifications apporter afin d’afficher au mieux les informations nécessaires au pilotage. »
Le système d’affichage : réduire la charge cognitive pour améliorer la performance
Le système d’affichage pilote constituait le cœur de l’évaluation. Cette interface numérique fournit aux aviateurs des données essentielles de vol, de navigation et de mission. Alors que l’Armée s’apprête à adopter le Cheyenne, appareil avancé à rotors basculants, la complexité et la rapidité des opérations exigent un affichage qui non seulement présente clairement les informations, mais réduit aussi la charge cognitive des pilotes.
Durant l’évaluation, les pilotes de la 101e et d’autres unités ont réalisé une série de missions et scénarios simulés, fournissant un retour en temps réel sur la facilité d’utilisation, la clarté des alertes et avertissements, ainsi que l’accessibilité rapide à des données clés comme la puissance appliquée versus la puissance disponible, un indicateur critique pour la performance et la sécurité d’un rotor basculant.
Les opérateurs ont insisté sur l’importance d’une interprétation rapide des données moteurs et de gestion de la puissance, notamment lors de manœuvres à haute tension ou en environnement visuel réduit. L’équipe d’évaluation a veillé à la hiérarchisation et à la superposition des informations sur l’affichage pour éviter toute surcharge tout en garantissant qu’aucun signal critique ne soit omis.
Interrogés sur l’impact le plus marquant de cette semaine, Dilg et Brooks ont souligné : « Ce n’était pas un simple exercice formel, l’ensemble de l’équipe nous a fait sentir valorisés et a vraiment apprécié nos retours. Nous étions heureux de contribuer et impressionnés par la reconnaissance accordée à notre travail pendant cette semaine. »
Les deux pilotes ont aussi déclaré que voler sur le prototype virtuel du Cheyenne dès le premier jour avant l’évaluation les avait bien familiarisés avec le nouvel appareil, un atout important.
Orientation de la conception détaillée et préparation du premier vol
Les retours collectés influencent maintenant la conception détaillée du cockpit du MV-75. Les ingénieurs de Bell et ceux des bureaux de programme de l’Armée intègrent les recommandations des utilisateurs afin d’affiner la symbolique de l’affichage, simplifier la navigation dans les menus et améliorer la logique des alertes. Par exemple, plusieurs pilotes ont relevé que regrouper les données de gestion de puissance avec les indicateurs de performance associés réduit le temps nécessaire à la prise de décision, favorisant ainsi des opérations plus sûres et efficaces.
Ces retours centrés sur l’utilisateur ne sont pas que théoriques ; ils guident des décisions critiques avant le premier vol du MV-75. Valider tôt les concepts d’affichage et les stratégies de gestion de la charge cognitive permet de réduire les risques et d’optimiser la campagne d’essais en vol ainsi que la transition vers les unités opérationnelles.
Une préparation rigoureuse pour l’avenir
Cette démarche collaborative réunissant pilotes, testeurs, ingénieurs et formateurs illustre l’engagement de l’Armée à déployer un appareil conforme aux exigences réelles des aviateurs. En se concentrant sur le système d’affichage pilote et la gestion de la charge cognitive, le programme FLRAA prépare un MV-75 Cheyenne plus sûr, plus efficace et ergonomique, prêt à servir la 101e Division et l’ensemble de la communauté aéronautique terrestre pendant de nombreuses années.
