Alors que les grandes puissances mondiales s’engagent dans une course aux avancées révolutionnaires dans la guerre aérienne, le Vice-chef d’état-major de l’Armée de l’air indienne, le maréchal de l’air Awadhesh Kumar Bharti, a lancé un appel pressant en faveur d’un investissement prioritaire dans la puissance aérienne de sixième génération. Lors d’un séminaire de défense de haut niveau, Bharti a souligné l’urgence pour l’Inde de franchir un cap vers cette ère de systèmes de combat hyperconnectés et pilotés par l’intelligence artificielle afin de protéger ses intérêts stratégiques.
« Nous (l’Inde) devons investir dans la puissance aérienne de 6e génération », a affirmé Bharti, insistant sur le potentiel transformateur de ces plateformes dans un contexte géopolitique de plus en plus conflictuel. Ses propos mettent en lumière la stratégie prospective de l’Armée de l’air indienne (IAF), qui s’appuie sur des programmes en cours dédiés à la cinquième génération tout en envisageant l’avenir avec des essaims de drones, des armes à énergie dirigée et des technologies furtives adaptatives.
Les chasseurs de sixième génération représentent l’apogée de l’évolution du combat aérien, dépassant les capacités de furtivité et de supercroisière de leurs prédécesseurs de cinquième génération, tels que le F-35 ou l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA) indien en développement. Ces plateformes de nouvelle génération intègrent l’intelligence artificielle pour des prises de décision autonomes, une fusion de capteurs en réseau entre équipages humains et drones, des vitesses hypersoniques et des armes à base de laser, permettant des opérations fluides dans des environnements contestés.
La position de Bharti fait écho aux visions antérieures de l’IAF, notamment celles exposées par l’ancien chef d’état-major de l’air, le maréchal Rakesh Kumar Singh Bhadauria en 2020, qui avait tracé une feuille de route incluant armes à énergie dirigée, wingmen intelligents et essaims de drones comme caractéristiques des systèmes de sixième génération.
En 2021, son successeur, le maréchal Vivek Ram Chaudhari, avait indiqué que même l’AMCA intégrerait certains éléments de cette sixième génération, montrant ainsi la volonté de l’Inde d’anticiper et de combler les écarts générationnels. Pour Bharti, ces investissements sont incontournables face aux progrès accélérés des adversaires. La Chine, par exemple, avance rapidement sur ses prototypes de chasseurs de sixième génération, comme en attestent les récents essais de ses appareils furtifs expérimentaux, illustrant l’essor technologique de Pékin.
Le programme américain Next Generation Air Dominance (NGAD) et les efforts collaboratifs européens renforcent cette compétition mondiale, où tout retard pourrait entraîner une obsolescence rapide des forces concernées.
Les experts soutiennent l’urgence exprimée par Bharti et recommandent une approche multiforme : accélérer le développement de l’AMCA tout en implantant les concepts de sixième génération via des collaborations entre le DRDO, HAL et des partenaires internationaux. Des initiatives telles que iDEX et le plan Atmanirbhar Bharat fournissent un cadre favorable, mais Bharti a insisté sur la nécessité de « investissements décisifs » afin d’éviter un décalage générationnel critique.