La Défense indienne affirme être prête à développer prochainement des avions de combat de sixième génération, marquant une nouvelle étape dans sa montée en puissance technologique dans le domaine aéronautique. K. Rajalakshmi Menon, Directrice générale des systèmes aéronautiques à l’Organisation de recherche et développement pour la défense (DRDO), a déclaré que l’Inde dispose des atouts nécessaires pour concevoir ces appareils de haute technologie sur son sol.
Les avions de combat de sixième génération représentent la prochaine avancée majeure en aviation militaire, intégrant des caractéristiques telles que la furtivité avancée, l’intelligence artificielle (IA), les armements à énergie dirigée, des capacités hypersoniques, ainsi qu’une intégration étroite avec des systèmes sans pilote. Contrairement aux avions de cinquième génération, centrés sur la furtivité et la guerre centrée sur le réseau, ces nouvelles plateformes devraient disposer d’une prise de décision autonome, d’une collaboration homme-machine renforcée et de systèmes adaptatifs pour contrer les menaces émergentes.
Lors d’un récent colloque dédié à la défense, K. Rajalakshmi Menon a souligné que l’écosystème indien de recherche, développement et production, soutenu par les projets en cours au sein de la DRDO, place le pays en position favorable pour atteindre cet objectif ambitieux. « Nous avons bâti une base solide avec des programmes tels que le Light Combat Aircraft (LCA) Tejas et le Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Notre expertise en aérodynamique, matériaux et avionique, combinée aux progrès en IA et technologies capteurs, nous donne la confiance nécessaire pour développer des avions de sixième génération dans un avenir proche », a-t-elle expliqué.
Le parcours de l’Inde dans le développement aéronautique est jalonné de réussites importantes. Le LCA Tejas, un chasseur multirôle de génération 4, a démontré la capacité du pays à concevoir et produire des appareils de combat sophistiqués. Le AMCA, actuellement en développement, représente un chasseur furtif de cinquième génération, symbole de la volonté d’autonomie technologique dans le secteur de la défense. Selon Menon, le savoir-faire acquis grâce à ces programmes, renforcé par la collaboration avec l’industrie privée et les universités, servira de tremplin pour le projet des avions de sixième génération.
« La DRDO met l’accent sur l’innovation indigène, appuyée par des initiatives telles que Make in India, ce qui a créé un écosystème de défense dynamique. Nous ne faisons pas que monter des systèmes, nous développons des technologies de base – propulsion, radar, guerre électronique – essentielles pour les plateformes de prochaine génération », a-t-elle ajouté.
Si l’annonce de Menon reflète un optimisme certain, la conception d’avions de combat de sixième génération reste un défi complexe et gourmand en ressources. Parmi les obstacles à surmonter figurent le financement, l’établissement de partenariats internationaux pour accéder à des technologies spécifiques, ainsi que la nécessité d’un développement accéléré pour suivre le rythme des avancées mondiales. Des nations telles que les États-Unis, la Chine ou encore les consortiums européens investissent déjà massivement dans des programmes comparables, comme le Next Generation Air Dominance (NGAD) américain et le Future Combat Air System (FCAS) européen.
Toutefois, Menon demeure confiante dans les capacités indiennes. « Nous disposons d’une main-d’œuvre jeune et talentueuse, et d’un réseau croissant d’acteurs privés tels que HAL, Tata et d’autres, qui contribuent à l’innovation en défense. Avec le soutien gouvernemental et une planification stratégique, nous pouvons réaliser cet objectif dans la prochaine décennie », a-t-elle conclu.