Dans une initiative stratégique pour renforcer sa posture aérienne le long de la sensible Ligne de Contrôle Réel (LAC), le ministère indien de la Défense a approuvé la relance de deux aérodromes avancés longtemps à l’arrêt situés dans des zones à haut risque en bordure de la Chine. Les aérodromes de Chushul, dans l’est du Ladakh, et d’Anini, dans l’Arunachal Pradesh isolé, feront l’objet de modernisations complètes afin de permettre des opérations fluides pour les forces aériennes et terrestres indiennes, incluant des véhicules aériens sans pilote (UAV) et des hélicoptères. Cette démarche, en phase avec la « feuille de route future » de l’Indian Air Force (IAF), illustre une amélioration proactive des infrastructures frontalières dans un contexte de tensions persistantes avec Pékin.
Situé à seulement 4 km à l’ouest de la LAC sur le plateau venteux du Ladakh, l’aérodrome de Chushul se trouve à une altitude imposante de 14 000 pieds. Son terrain naturellement plat constitue une rare opportunité pour l’aviation en haute altitude, où l’oxygène est rare. Ce site a marqué l’histoire militaire lors de la guerre sino-indienne de 1962, quand des avions de transport AN-12 d’origine soviétique de l’IAF ont réalisé un pont aérien audacieux, acheminant des chars légers AMX-13 français de Chandigarh jusqu’à cette position avancée. Fonctionnel pendant une courte période après le conflit, cet aérodrome est tombé en désuétude, ses pistes envahies par la végétation et ses installations dégradées par des décennies d’exposition aux conditions rigoureuses de l’Himalaya.
Plus à l’est, l’aérodrome d’Anini, situé dans la vallée de Dibang en Arunachal Pradesh — à la frontière nord-est indienne — partage des enjeux stratégiques similaires à ceux de Chushul, mais est situé dans une zone dense de jungle avec des moussons imprévisibles. Proche de la LAC, dans une des régions les plus riches en biodiversité mais militairement isolée au monde, Anini est resté peu exploité depuis sa construction dans les années 1960, principalement utilisé de façon intermittente pour des missions civiles d’assistance. Selon des sources, les pistes actuelles des deux aérodromes, longues d’environ 1 000 à 1 200 mètres, sont adaptées à l’atterrissage d’avions tactiques polyvalents de l’IAF tels que l’Airbus C-295 et le C-130J Super Hercules, ce dernier étant particulièrement efficace pour des décollages et atterrissages courts (STOL) dans un terrain accidenté et pour les opérations spéciales.
Le projet de réhabilitation, financé par le Fonds de Développement des Infrastructures de Défense, comprend le resurfaçage des pistes, l’agrandissement des parkings avions et la construction d’infrastructures annexes telles que des abris renforcés, des dépôts de carburant et des centres de commandement. Les améliorations priorisent un usage double, pour des appareils à voilure tournante et sans pilote : les hélicoptères de l’armée Cheetah et Dhruv pour des insertions rapides de troupes, ainsi que les UAV Heron et Tapas-BH pour une surveillance persistante. « Ces aérodromes combleront des lacunes cruciales dans notre réseau de bases avancées, garantissant une capacité de réaction 24/7 le long des 3 488 km de la LAC », a déclaré un haut responsable du ministère de la Défense, soulignant leur intégration dans la doctrine d’opérations en réseau (Network-Centric Operations) de l’IAF.
Ce développement intervient dans un contexte de vigilance accrue après le conflit de la vallée de Galwan en 2020, qui a mis en lumière des faiblesses logistiques en haute altitude. Depuis, l’Indian Air Force a accéléré ses efforts d’infrastructure en réactivant des sites comme Nyoma et Daulat Beg Oldi, mais les aérodromes de Chushul et Anini représentent un saut qualitatif en termes d’accessibilité. Chushul est proche de Rezang La, lieu de l’héroïsme de 1962, tandis qu’Anini domine le corridor contesté de Tawang. Les ingénieurs prévoient une mise en service opérationnelle d’ici mi-2026, avec des autorisations environnementales accélérées pour limiter l’impact écologique dans ces écosystèmes fragiles.