Lockheed Martin Skunk Works dévoile Vectis, un nouveau drone de combat furtif et collaboratif
Lockheed Martin, par l’intermédiaire de sa division innovante Skunk Works, a présenté Vectis, un drone de combat non piloté de nouvelle génération, aussi désigné comme Combat Collaborative Aircraft (CCA). Ce système de catégorie 5 en phase de prototype promet une capacité de survie inégalée au sein de sa catégorie, confirmant ainsi l’expérience accrue de Lockheed Martin dans les technologies aéronautiques avancées.
Selon O.J. Sánchez, vice-président et directeur général de Skunk Works, Vectis est conçu pour opérer aux côtés d’appareils de cinquième génération – comme le F-35 ou le F-22 – et des futures plateformes. Les analyses de missions conjointes habitées et non habitées réalisées avec ces avions ont donné des résultats « impressionnants ». Le drone partage plusieurs caractéristiques technologiques avec ces avions pilotés, notamment en termes de furtivité et de capacités opérationnelles.
Vectis illustre l’expertise de Lockheed Martin en matière de combat aérien, de systèmes autonomes et d’architectures ouvertes de mission. Le programme vise à concevoir un drone agile, polyvalent, abordable et capable d’intégrer la connectivité multidomaine, répondant ainsi à un nouveau paradigme du pouvoir aérien.
Ce drone furtif est prévu pour exécuter des missions variées : combat air-air, frappe air-sol, renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR). Sa conception modulaire offre une grande flexibilité quant aux charges utiles transportées. Son prototypage est programmé pour un premier vol dans les deux prochaines années.
Conçu pour couvrir des zones d’opérations stratégiques incluant l’Indopacifique, l’Europe et le commandement CENTCOM, Vectis est plus compact qu’un F-16 et capable d’utiliser des pistes conventionnelles pour ses décollages et atterrissages. Le choix du moteur n’a pas été précisé, mais selon Skunk Works, la vitesse supersonique n’est pas une nécessité pour les missions assignées.
Le développement respecte les normes de l’Architecture du Système de Référence (SAR) des forces armées américaines. O.J. Sánchez a indiqué que Vectis pourrait potentiellement participer à la prochaine phase du programme CCA de l’US Air Force. Lockheed Martin envisage également des clients internationaux et est prête à prendre en compte leurs spécifications si nécessaire.
La question des drones chasseurs intéresse aussi l’Allemagne. Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall, a récemment évoqué des négociations de collaboration avec Anduril, Boeing et Lockheed Martin sur ce type de drones. Vectis pourrait constituer une option pour les forces allemandes, même si ce programme semble actuellement derrière certains projets concurrents.
Le projet repose sur une architecture logicielle ouverte, assurant l’interopérabilité et l’intégration dans un environnement commandement et contrôle étendu. Lockheed Martin capitalise sur sa maîtrise des systèmes de gestion du combat, comme MDCX, garantissant une compatibilité étendue.
Enfin, Skunk Works ambitionne de proposer Vectis à un coût compétitif, s’appuyant sur son savoir-faire en conception numérique et en fabrication avancée, ainsi qu’en technologies de furtivité, élément clé pour la survie de la plateforme.