Lockheed Martin a présenté une nouvelle version à coût réduit de son intercepteur PAC-3, répondant ainsi à la nécessité pour les armées de disposer de solutions plus abordables face à la multiplication des menaces aériennes produites en masse.
Ce modèle, baptisé PAC-3 Adapted Capability Effector (ACE), devrait coûter moins de la moitié des quelque 4 millions de dollars que représente le PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE).
Lockheed Martin précise que cet intercepteur est conçu pour permettre un cycle de développement, de test et de déploiement plus rapide.
Reposant sur le système éprouvé de contrôle de tir du PAC-3 et entièrement intégré au système MIM-104 Patriot ainsi qu’au Integrated Battle Command System, ce missile est destiné à contrer les menaces aériennes respirant, les missiles de croisière ainsi que les missiles balistiques à courte et très courte portée.
Par ailleurs, Lockheed Martin propose une co-développement et une production conjointes avec des partenaires industriels américains et européens afin d’améliorer l’interopérabilité entre forces alliées.
Répondre à un décalage croissant
Cette annonce, dévoilée lors du salon aéronautique de Farnborough en 2026, intervient dans un contexte marqué par l’« Opération Epic Fury » qui a accentué les inquiétudes autour des stocks d’intercepteurs américains et mis en lumière le déséquilibre croissant entre les coûts élevés de certains missiles antimissiles et la production de masse de menaces aériennes à faible coût.
Les autorités de la marine américaine ont reconnu l’année dernière avoir utilisé des intercepteurs coûtant plusieurs millions de dollars pour détruire des drones houthis valant seulement quelques milliers de dollars.
Tim Cahill, président de Lockheed Martin Missiles and Fire Control, a déclaré : « Les combattants américains et alliés ont besoin d’une solution éprouvée au combat et adaptée aux contraintes budgétaires. Le PAC-3 ACE répond précisément à cette exigence en s’appuyant sur la performance inégalée du PAC-3 MSE. »
Il a ajouté : « En renforçant notre partenariat avec nos alliés, nous pouvons accroître la résilience des forces et garantir leur capacité à contrer rapidement les menaces émergentes, aujourd’hui comme demain. »
Le PAC-3 et le PAC-3 MSE
Doté d’un chercheur radar actif en bande Ka, le PAC-3 a constitué une avancée majeure par rapport au PAC-2/GEM-T en remplaçant la charge explosive à fragmentation par une technologie « hit-to-kill », qui améliore la létalité tout en réduisant les débris secondaires.
Conçu principalement pour neutraliser les missiles balistiques tactiques, cet intercepteur combine une guidage de précision, un chercheur radar actif et un logiciel de guidage avancé, augmentant ainsi la probabilité d’interception de cibles rapides et manœuvrantes.
La dernière variante PAC-3 MSE est équipée d’un moteur-fusée bi-impulsion plus puissant et de surfaces de contrôle optimisées, ce qui étend la portée d’engagement et l’altitude d’interception. Cette version améliore également l’efficacité contre des cibles à faible signature radar, des contre-mesures et des missiles en descente raide.