À la suite des engagements aériens intenses lors de l’opération Sindoor plus tôt cette année, l’armée indienne manifeste un intérêt marqué pour le système d’autocanon Gatling terrestre développé par l’Armament Research and Development Establishment (ARDE). Cette décision marque une avancée majeure vers l’adoption de systèmes d’armes automatisés de défense rapprochée (CIWS) pour les forces terrestres. Des sources proches du dossier indiquent que l’armée a validé ce programme de développement, privilégiant une solution de défense terminale basée sur une arme à feu destinée à contrer les drones ennemis, les missiles volant à basse altitude et autres menaces asymétriques transfrontalières.
Cette initiative, directement inspirée des enseignements du conflit de mai 2025, vise à concevoir une défense de dernier recours capable de neutraliser non seulement les véhicules aériens sans pilote (UAV) mais également un large éventail de projectiles entrants, y compris des missiles anti-navires adaptés pour des usages terrestres, des avions très manœuvrants, ainsi que des petites embarcations rapides dans les zones littorales.
L’autocanon Gatling, envisagé comme une plateforme mobile à cadence de tir élevée, s’inspire des systèmes CIWS navals comme le Phalanx, mais est renforcé et optimisé pour des opérations terrestres, avec un déploiement rapide sur des bases avancées ou le long de la Ligne de Contrôle Réelle (LAC). La proposition d’ARDE, lancée fin 2024, a gagné en urgence après que l’opération Sindoor a mis en lumière des vulnérabilités face aux essaims de drones et aux munitions guidées de précision pendant les 100 heures de l’escalade indo-pakistanaise. « Le système servira de dernier rempart automatisé, engageant les menaces lors de leur phase terminale, là où les missiles sol-air à longue portée montrent leurs limites », rapporte une source proche du dossier, soulignant son rôle dans la défense ponctuelle de concentrations de troupes, de postes de commandement et d’infrastructures logistiques.
Durant l’opération Sindoor, qui a vu l’Indian Air Force (IAF) mener des frappes précises sur des cibles pakistanaises tout en repoussant des incursions de drones de représailles, la prolifération des menaces UAV à faible coût et en grand nombre a été mise en exergue. Les forces pakistanaises auraient lancé plus de 200 munitions en vol stationnaire lors des premiers jours, dont plusieurs ont réussi à traverser les défenses extérieures pour atteindre des positions avancées indiennes. C’est dans ce contexte que l’armée a relancé le projet Gatling d’ARDE, le faisant passer du stade conceptuel à celui d’un CIWS complet.
Au cœur de l’armement se trouve un canon rotatif multi-barres, probablement calibré en 20 mm ou 30 mm, capable de tirer jusqu’à 4 500 coups par minute. Il sera couplé à une suite de capteurs électro-optiques/infrarouges (EO/IR) et à un contrôle de tir piloté par intelligence artificielle pour l’acquisition autonome des cibles. Contrairement aux systèmes navals fixes, cette version terrestre sera montée sur un châssis routier, permettant des tactiques de type « fire-and-move » pour assurer la survivabilité face aux tirs de contre-batterie. Sa polyvalence dépasse la lutte contre les drones : il pourra neutraliser les missiles de croisière à faible altitude, s’adapter aux manœuvres erratiques d’avions entrants à haute accélération, et même engager des petites embarcations en essaim dans des scénarios amphibies, transférant ainsi la doctrine navale des CIWS aux conflits hybrides terrestres.
Principaux éléments du projet :
| Caractéristique | Description | Bénéfice stratégique |
|---|---|---|
| Cadence de tir élevée | 3 000-4 500 coups par minute avec munitions intelligentes (obus à détonation proximale) | Submerger les essaims de drones et les salves de missiles |
| Suite sensorielle | Radar + EO/IR pour une couverture à 360° ; IA pour classification des menaces | Détection de cibles à faible signature radar entre 2 et 5 km |
| Mobilité et intégration | Châssis 8×8 ; connexion au réseau de commandement Akashteer | Redéploiement rapide ; interopérabilité armée de terre – force aérienne |
| Spectrum des menaces | Drones, missiles de croisière antinavires, avions, petites unités de surface | Défense terminale pour opérations multi-domaines |
ARDE, sous l’égide du DRDO, prévoit des prototypes initiaux pour la mi-2026, avec des essais utilisateurs impliquant le Corps de la Défense Aérienne de l’Armée (C-AAD). Le financement, estimé entre 500 et 800 crores de roupies, sera assuré via le Technology Development Fund, avec un accent fort sur le recours à des composants 100 % indigènes, conformément au programme Atmanirbhar Bharat visant à renforcer l’autonomie stratégique indienne.