Peu de plateformes de combat engagées dans la guerre en Ukraine ont échappé à des pertes. Jusqu’à dimanche, l’avion amphibie russe Be-12 « Chaïka » faisait partie de ceux qui avaient résisté…
Les forces ukrainiennes ont en effet revendiqué la destruction de deux exemplaires de cet appareil lors d’un événement historique. La direction du renseignement ukrainien (HUR) a annoncé lundi que son unité spéciale « Fantômes » avait mené un raid dans la Crimée occupée, détruisant deux Be-12. Ces avions seraient utilisés par la Russie pour patrouiller et chasser les drones navals ukrainiens.
« C’est la première défaite d’un Be-12 dans l’histoire », a souligné le communiqué traduit.
Le Be-12, désigné Mail par l’OTAN, est un bimoteur turbopropulseur conçu dans les années 1950 avec un premier vol en 1960. Cet appareil ancien sert principalement à des missions de lutte anti-sous-marine et de patrouille maritime à courte portée. Il peut atteindre une vitesse proche de 530 km/h et évoluer à une altitude maximale d’environ 3 000 mètres.
Selon les renseignements occidentaux, le Be-12 constitue un « actif clé » dans les opérations de patrouille aérienne maritime russe, visant notamment à détecter les drones navals ukrainiens. Ces avions opèrent à partir de bases installées en Crimée, péninsule ukrainienne annexée par Moscou en 2014. Kiev cible cette région de longue date et a intensifié récemment ses attaques.
Le média ukrainien Defense Express a publié en 2022 des images satellite montrant entre sept et huit Be-12 stationnés sur la base aérienne de Kacha en Crimée, ainsi que deux autres à l’état de ferraille. Le rapport « Military Balance 2023 » de l’Institut international d’études stratégiques indiquait que six de ces appareils étaient dédiés à des missions de recherche et sauvetage, et non anti-sous-marines. Le nombre exact de Be-12 encore opérationnels en Russie reste inconnu, mais il serait limité. Certains exemplaires, probablement inopérants, font aussi partie de collections dans des musées russes.
Le contrôle maritime a une importance stratégique majeure pour la Russie sur la mer Noire. L’Ukraine s’appuie notamment sur une flotte croissante de drones navals armés d’explosifs, capables d’attaquer des navires et ports russes. Ces drones ont endommagé ou coulé plusieurs bâtiments de la flotte russe en Mer Noire, et réussi à abattre certains aéronefs russes avec des missiles tirés à partir de ces drones.
Ces drones maritimes ont permis à l’Ukraine de concurrencer la Russie en mer, malgré l’absence d’une marine traditionnelle dotée de grands navires de guerre. Face à ces menaces, la Russie a dû repositionner l’essentiel de sa Flotte de la mer Noire, la déplaçant de Sébastopol, en Crimée, vers Novorossiisk sur son territoire continental.
Le HUR a également indiqué que l’attaque avait détruit un hélicoptère Mi-8, appareil soviétique généralement utilisé pour le transport mais pouvant être modifié pour des missions de commandement, de reconnaissance ou comme hélicoptère de combat armé. Plusieurs Mi-8 ont été abattus depuis le début de l’invasion russe, certaines pertes ayant été causées par des missiles lancés depuis des drones navals ukrainiens.
Alors qu’Ukraine intensifie ses opérations en Crimée, l’unité « Fantômes » a revendiqué un autre raid samedi dernier, affirmant avoir détruit trois Mi-8 ainsi qu’un radar russe Nebo-U.
Le conflit aérien reste intense au-dessus et autour de l’Ukraine, où Moscou et Kiev s’efforcent de prendre l’avantage dans un espace aérien toujours âprement contesté. Aucun des deux camps n’a réussi à obtenir une supériorité écrasante dans les airs jusqu’à présent.