Mercredi, deux promotions de soldats ont obtenu leur diplôme de la nouvelle spécialité Military Occupational Specialty (MOS) 15X au Fort Huachuca, en Arizona. Cette formation de 15 semaines permet aux nouveaux engagés et aux soldats en reconversion de devenir spécialistes en systèmes tactiques de drones sans pilote.
Jusqu’à présent, plus de 250 soldats ont été diplômés lors d’une dizaine de sessions. Le colonel Michael Gourgues, commandant de la 1st Aviation Brigade, a déclaré que l’Armée prévoit de former 770 soldats dans cette spécialité d’ici la fin de l’année. Ces soldats maîtrisent l’assemblage, la réparation et le pilotage de drones de différentes tailles, du plus petit modèle tactique FPV jusqu’aux drones de grande envergure de catégorie Group 3, qui sont prioritaires dans la formation.
La formation inclut des exercices en environnements variés, de jour comme de nuit, en milieu forestier ou désertique, avec une opposition ennemie simulée. Cette polyvalence vise à faire des 15X des « touche-à-tout » capables de prendre en main rapidement tout nouveau type de technologie drone. Les instructeurs adaptent constamment le contenu pédagogique pour intégrer les dernières innovations, notamment les drones contrôlés par câble (fly-by-wire) pour éviter les brouillages électroniques.
Le rôle des soldats 15X ne se limite pas au pilotage : ils seront intégrés à divers types d’unités, allant des brigades d’infanterie et blindées, jusqu’aux formations de renseignement militaire et cybersécurité. Leur mission est d’utiliser efficacement les drones pour informer les commandants et soutenir les opérations de manière tactique.
Le recrutement comprend environ deux tiers de nouvelles recrues et un tiers de soldats plus expérimentés, dont certains anciens opérateurs 15W ou techniciens 15E qui seront recertifiés. Ces soldats doivent répondre à des critères physiques stricts similaires à ceux exigés des troupes combattantes, incluant des épreuves de force et d’endurance, ainsi qu’une aptitude physique générale pour pouvoir être déployés sur tous les terrains.
Cette spécialité reste rattachée à la branche aviation de l’Armée en raison de la complexité des drones de grande taille et de leur intégration dans l’espace aérien militaire partagé avec hélicoptères et avions. L’armée vise à disposer de 2 000 à 3 000 spécialistes 15X capables de piloter, maintenir et déployer l’ensemble des drones tactiques actuellement en service ou à venir.
Selon le colonel Gourgues, la capacité de formation actuelle est limitée par les infrastructures, mais le rythme reste très soutenu pour répondre aux besoins croissants en systèmes aériens sans pilote.
