La construction des cinq frégates Type 31 de la Royal Navy progresse au chantier naval de Babcock à Rosyth, avec deux navires en phase de finition dans les cales sèches et deux autres à des stades plus précoces de leur assemblage dans le hall dédié, selon des images récentes.
Le vice-amiral Steve Moorhouse, commandant de la flotte de la Royal Navy, s’est rendu sur place le mardi 18 août et a partagé des photographies des bâtiments. Il a déclaré : « Une opportunité fantastique de voir les coques des Type 31 de @Babcockplc, notamment @HMSVenturerRN, prendre forme. C’est formidable de voir le futur de la @RoyalNavy se concrétiser, construit pour relever les défis à venir et prêt à opérer au cœur de notre marine hybride pour des décennies. »
L’HMS Venturer et l’HMS Active sont actuellement en phase de finition dans les cales sèches. Venturer, le premier navire de la série, affiche son numéro de coque F12 à la proue et paraît extérieurement achevé sur la coque, bien que des échafaudages entourent encore le mât et la superstructure, et que certains équipements en pont supérieur soient protégés.
Dans le Venturer Hall, le bâtiment couvert d’assemblage du chantier, le HMS Formidable est plus avancé, avec un bloc de proue positionné à côté du navire en attente d’être soudé. Le Bulldog, quatrième unité, en est aux premières étapes de construction. Quant au cinquième bâtiment, le Campbeltown, il n’a pas encore été mis en chantier.
Ces cinq frégates sont construites dans le cadre d’un contrat de 1,25 milliard de livres signé en 2019. Leur conception est dérivée de la classe Iver Huitfeldt danoise via le design Arrowhead 140 de Babcock. Destinées à être des frégates polyvalentes, elles doivent permettre de libérer les Type 26, spécialisés dans la lutte anti-sous-marine, pour les missions de groupe naval et de dissuasion. Elles seront armées d’un canon principal de 57 mm, de canons secondaires de 40 mm ainsi que de cellules de lancement vertical Mk 41, ajoutées au design après la signature du contrat initial.
Le programme accuse un certain retard par rapport au calendrier prévu, mais le ministère britannique de la Défense anticipe désormais la livraison du premier navire avant la fin de la décennie. Babcock a provisionné environ 140 millions de livres pour couvrir les modifications de conception et les reprises nécessaires.
Les navires sont assemblés en intérieur dans le Venturer Hall, une installation construite spécialement pour ce programme et suffisamment grande pour accueillir deux coques côte à côte, avant d’être transférés vers les cales sèches pour les opérations de finition. Babcock a investi près de 200 millions de livres dans ce site.
Ce programme soutient environ 2 500 emplois qualifiés à travers l’Écosse et la chaîne d’approvisionnement britannique. Il a également permis la création de 400 apprentissages en partenariat avec des collèges de Fife et d’autres régions d’Écosse.
L’avenir après cette première série reste incertain. Babcock a proposé ce design à l’export, avec des variantes Arrowhead 140 sélectionnées par la Pologne et l’Indonésie. Le député local, Graeme Downie, presse le ministère de la Défense de confirmer que le futur Common Combat Vessel utilisera la coque Type 31 et sera construit à Rosyth.
