Lors de son premier grand discours en tant que ministre britannique chargé de la préparation à la défense et de l’industrie au salon DSEI 2025, Luke Pollard a lancé un défi clair au ministère de la Défense et aux industriels du secteur.
« C’est vraiment une superbe vitrine, non seulement pour l’industrie britannique et l’ingéniosité britannique, mais aussi pour montrer comment, en tant qu’alliance de nations solidaires face à la menace, l’innovation d’un pays peut soutenir les autres », a déclaré Pollard en ouverture de son allocution.
Il a associé sa nouvelle fonction à l’agenda plus large des réformes gouvernementales en matière de défense : « J’ai eu l’honneur, il y a quelques jours, d’être sollicité par le Premier ministre pour relever ce défi… prendre un nouveau rôle qui porte non seulement sur les achats, mais aussi sur la préparation opérationnelle. »
Le ministre a souligné que la hausse des dépenses militaires constituait à la fois une opportunité et un test. « D’ici avril 2027, nous consacrerons 2,5 % du PIB à la défense, soit 2,6 % des dépenses éligibles à l’OTAN, 3 % lors de la prochaine législature, puis 3,5 % du PIB dans le cadre de notre engagement OTAN à 5 % de la sécurité d’ici 2035. C’est la plus forte augmentation budgétaire pour la défense depuis la fin de la Guerre froide. »
Cependant, il a insisté sur la nécessité de réformes profondes. « Dépenser davantage, c’est aussi dépenser mieux que par le passé, et pour concrétiser cette ambition, nous devons investir de manière plus intelligente. » La Stratégie industrielle de défense publiée récemment prévoit « 773 millions de livres pour faire du Royaume-Uni le meilleur endroit au monde pour démarrer et développer une entreprise de défense. »
Pollard a régulièrement fait référence à la défense comme « un moteur de croissance ». Il a lancé un appel aux industriels pour mieux valoriser leur savoir-faire : « Quand on vous dit qu’on ne construit plus rien ici, montrez que c’est faux. Montrez vos installations de production de premier ordre. Montrez la vitalité et l’ingéniosité de vos équipes. »
Il a mis en garde contre la lenteur des procédures d’achats, pointant un besoin urgent de changement culturel. « Nous allons trop lentement. Le ministère de la Défense est trop lent, et en conséquence l’industrie reproduit cela. Il faut accélérer les procédures… Un achat qui prend cinq ans doit être mené en deux ans, celui qui prend deux ans doit être bouclé en un an. »
Le ministre a également appelé à une reconsidération de la gestion des risques : « La passation de marché en temps de paix convenait lorsque nous étions en paix, mais chacun sait que nous ne sommes ni en guerre, ni en paix. Notre système d’achats doit donc s’adapter. »
Dans une des parties les plus marquantes de son discours, il a réclamé la suppression de ce qu’il a qualifié de « règles stupides » dans le secteur de la défense : « En un an, nous avons supprimé 100 exigences médicales obsolètes qui empêchaient les candidats de rejoindre les forces armées. Nous avons par exemple aboli la règle absurde qui considérait inapte quelqu’un ayant utilisé un inhalateur à trois ans et plus depuis. Nous avons aussi levé la règle stupide concernant l’acné. » Il a invité l’industrie à lui faire remonter ses propres exemples de freins bureaucratiques.
Il a illustré son propos en citant un cas à Plymouth où une entreprise a dépensé 1,5 million de livres pour des générateurs diesel car « ils n’ont pas réussi à obtenir une autorisation pour dépenser 70 000 livres afin de réparer des câbles. C’est un terrible gâchis d’argent public. »
Luke Pollard a conclu en soulignant le lien indissociable entre défense, industrie et société : « Nous atteindrons la préparation opérationnelle quand l’industrie se sentira habilitée à être plus efficace, quand nous aurons levé ces règles idiotes qui limitent votre capacité à travailler, et ainsi attirer et retenir davantage de talents dans nos forces armées, dans l’industrie et au-delà. »
Il a rappelé l’enjeu crucial : « Aujourd’hui, alors que nos alliés ukrainiens mènent un combat essentiel pour tous ceux qui croient en la liberté et la démocratie… si nous pouvons agir aussi rapidement pour l’Ukraine, nous devons offrir la même réactivité et agilité à nos forces armées britanniques. »