Tata Advanced Systems Limited (TASL) a publié la première image du transporteur C-295 en cours d’assemblage sur sa ligne d’assemblage finale (Final Assembly Line – FAL) à Vadodara, dans l’État du Gujarat. Ce jalon important marque une avancée majeure pour le secteur indien de la fabrication aéronautique de défense, le projet visant à livrer le premier C-295 « fabriqué en Inde » à l’Armée de l’air indienne (IAF).
La photographie illustre la visite de l’Air Marshal Sanjiv Ghuratia, Officier en charge de la maintenance à l’IAF, venu examiner l’état d’avancement de l’assemblage. Le programme C-295, réalisé en partenariat entre Airbus Defence and Space et TASL, a pour objectif de remplacer la flotte vieillissante d’Avro HS-748 de l’IAF.
Formalisé en septembre 2021 par un contrat d’une valeur de 21 935 crores de roupies (environ 2,5 milliards d’euros) avec Airbus Defence and Space, le programme porte sur l’acquisition de 56 appareils. Parmi ceux-ci, 16 ont été livrés en configuration « fly-away » depuis l’usine Airbus de Séville, en Espagne, tandis que les 40 restants seront assemblés en Inde par TASL. La sortie du premier C-295 fabriqué localement est prévue pour septembre 2026, et les 39 autres appareils seront livrés d’ici août 2031. La publication de cette première image atteste des progrès rapides réalisés par TASL dans la mise en place d’un écosystème aéronautique complet, intégrant la fabrication, l’assemblage, les tests et la maintenance.
La ligne d’assemblage finale de Vadodara est la première du secteur privé indien dédiée aux avions militaires. Elle reçoit des composants produits sur le site TASL de Hyderabad, la Main Component Assembly (MCA), où la fabrication de 13 000 pièces détaillées a débuté en juillet 2024. Cette usine, certifiée en février 2024, produit des éléments essentiels tels que le fuselage, les ailes et l’empennage. Près de 96 % des travaux précédemment réalisés en Espagne sont désormais transférés en Inde. Ce haut degré d’intégration locale, soutenu par 37 fournisseurs indiens dont 33 PME, illustre parfaitement la démarche d’auto-suffisance industrielle portée par l’initiative Atmanirbhar Bharat.
L’Airbus C-295MW est un avion de transport tactique moderne, polyvalent, capable d’exécuter une large gamme de missions : transport de troupes (jusqu’à 71 soldats ou 50 parachutistes), logistique, évacuation sanitaire, patrouille maritime ou encore recherche et sauvetage. Avec une capacité utile de 5 à 10 tonnes et une vitesse maximale de 480 km/h, il est propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney Canada PW100 développant 2 645 chevaux. Sa capacité à opérer sur des pistes non préparées, souples ou sablonneuses ainsi que sa possibilité de ravitaillement en vol pour hélicoptères et avions à voilure fixe en font un atout stratégique pour l’IAF, notamment dans des environnements exigeants comme l’Himalaya.
Tous les appareils seront équipés d’une suite de guerre électronique indigène comprenant des récepteurs d’avertissement radar, des systèmes d’alerte de missiles et des lance-leurres, développés par Bharat Electronics Limited (BEL) et Bharat Dynamics Limited (BDL). La part de composants locaux passera de 48 % pour les 16 premiers avions à 75 % pour les 24 suivants, garantissant des économies substantielles et une autonomie opérationnelle renforcée. La fiabilité éprouvée du C-295, qui cumule plus de 500 000 heures de vol chez 41 opérateurs dans des environnements variés tels que le Tchad, l’Irak et l’Afghanistan, confirme son adaptation aux exigences opérationnelles de l’Inde.