À l’heure où les ambitions navales de l’Inde grandissent face à un Océan Indien de plus en plus disputé, un accord de défense majeur avec l’Allemagne se rapproche progressivement. Le récent optimisme exprimé par Philipp Ackermann, ambassadeur d’Allemagne en Inde, vient renforcer les attentes stratégiques autour de ce partenariat entre ThyssenKrupp Marine Systems (TKMS) et le chantier naval Mazagon Dock Shipbuilders (MDL) de Mumbai, pour la construction de six sous-marins conventionnels avancés.
Ce nouvel accord ne part pas de zéro : il s’appuie sur un héritage solide. Philipp Ackermann a rappelé la fiabilité des quatre sous-marins de classe Type 209 construits par HDW (aujourd’hui TKMS) dans les années 1980, résultant d’un contrat controversé mais pérenne signé en 1981. Malgré des revers initiaux — l’Inde ayant annulé le contrat en raison de dépassements de coûts avant de le rétablir — ces bâtiments, rebaptisés INS Shishumar, INS Sankush, INS Shalki et INS Shanshak, sont toujours en service après plusieurs refontes. «Indépendamment des choix stratégiques, les sous-marins allemands sont ‘assez bons’ et restent en état de marche,» a-t-il souligné. « C’est un exemple clair de la qualité des sous-marins allemands. »
Conçus sur la base du modèle HDW Type 209, les sous-marins indiens de classe Shishumar bénéficient de caractéristiques spécifiques telles qu’un diamètre plus large de la coque de pression, un compartiment étanche renforcé et une sphère de sauvetage. Les deux premiers navires de cette classe, l’INS Shishumar et l’INS Shankush, ont été construits dans les chantiers TKMS de Kiel, en Allemagne.
La flotte indienne constituée de sous-marins de classe Shishumar, fondée sur la conception allemande Type 209, continuera à assurer la sécurité maritime de l’Inde pour de nombreuses années. Le constructeur allemand Thyssenkrupp Marine Systems s’engage pleinement à soutenir leur maintenance, même si la marine indienne décide de prolonger leur durée de service de 10 à 15 ans.
La classe Shishumar symbolise une coopération réussie entre l’Inde et l’Allemagne. Le premier sous-marin, l’INS Shishumar, a été admis au service actif en 1986, tandis que le plus récent, l’INS Shankul, a rejoint la flotte en 1994. Malgré leur âge avancé — l’INS Shishumar approche désormais des 40 ans —, ces navires restent essentiels aux capacités de défense sous-marine indiennes.
En 2023, TKMS a collaboré avec Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) pour moderniser l’INS Shankush, le deuxième sous-marin de la classe Shishumar. Ce chantier vise à prolonger sa durée opérationnelle de dix ans supplémentaires. Le vaisseau amiral, l’INS Shishumar, est lui aussi en cours de rénovation dans le cadre d’un programme de remise à niveau moyen terme combinée à une certification de prolongation de vie (MRLC) depuis 2018.