Rheinmetall exprime ses inquiétudes quant à l’avenir du projet franco-allemand de char de combat MGCS. Après l’échec du programme franco-allemand visant à développer un avion de combat de nouvelle génération, le groupe de défense allemand redoute désormais un possible retrait de la France du système principal de combat terrestre (MGCS). Ce projet ambitieux peine déjà à avancer et pourrait connaître de nouveaux retards.
Selon Armin Papperger, directeur général de Rheinmetall, la France envisagerait de réduire considérablement son financement du programme MGCS. « Aucune décision définitive n’a encore été prise concernant le budget final », a-t-il précisé. Cette diminution des fonds entraînerait inévitablement un ralentissement supplémentaire. « Avec moins de moyens, les progrès seront plus lents, et nous avançons déjà très lentement », a-t-il déclaré dans l’hebdomadaire allemand Welt am Sonntag.
Un projet initié conjointement par Paris et Berlin
Le programme MGCS a été lancé à l’initiative des gouvernements français et allemand, dans le but de remplacer à l’horizon 2040 les chars de combat principaux Leopard 2 et Leclerc par un système terrestre de nouvelle génération, capable d’opérer sur plusieurs plateformes. Outre Rheinmetall, le consortium associe le groupe français Thales ainsi que KNDS, la société née de la fusion entre le constructeur allemand Krauss-Maffei Wegmann et le fabricant français Nexter.
Une solution transitoire en cours de développement
En attendant la mise en service du MGCS, Rheinmetall et KNDS Deutschland ont déjà entamé le développement d’un nouveau char de combat principal provisoire, surnommé dans la presse spécialisée « Leopard 3 ». Ce véhicule devrait équiper les forces au début des années 2030, tandis que le MGCS ne sera opérationnel qu’au cours des années 2040. « C’est un délai extrêmement long. Aujourd’hui, il m’est impossible d’affirmer si le programme MGCS verra effectivement le jour », a ajouté Armin Papperger.
Une coopération alternative possible avec l’italien Leonardo
Rheinmetall entretient déjà une coentreprise avec le groupe italien Leonardo, baptisée Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV). Celle-ci vise le développement et la production d’une nouvelle génération de véhicules blindés de combat pour l’armée italienne ainsi que pour l’exportation.
Le programme comprend notamment le char de combat principal KF51 Panther, qui devrait devenir la référence en Italie, ainsi que le véhicule de combat d’infanterie KF41 Lynx. Ce dernier constitue la pièce maîtresse du système d’infanterie blindée AICS (Armored Infantry Combat System) et sera produit en plusieurs versions destinées à l’armée italienne.
