La réussite des essais dynamiques en 2024 marque une avancée majeure pour la marine indienne avec l’intégration d’une torpille lourde électrique indigène. L’Organisation de Recherche et de Développement pour la Défense (DRDO) a développé et testé avec succès la configuration opérationnelle de sa torpille électrique lourde (EHWT) destinée aux sous-marins du projet P-75, notamment les unités de classe Scorpène. Cette arme, guidée par câble et propulsée électriquement, est un jalon essentiel vers l’autonomie stratégique dans l’armement naval indien.
Les essais réalisés cette année ont validé la maniabilité et la stabilité de la torpille en situation dynamique, ainsi que le fonctionnement de sa batterie thermique et la récupération sécurisée de la version complète du système. Ces résultats confirment que l’EHWT répond aux exigences qualitatives du personnel naval (Naval Staff Qualitative Requirements – NSQR) et ouvrent la voie au choix d’un partenaire conjoint de développement et production (DcPP).
Le projet EHWT symbolise la synergie entre discrétion et puissance de frappe, répondant à l’impératif de la marine indienne de disposer d’une torpille indigène face aux incertitudes des chaînes d’approvisionnement mondiales. Avec un poids supérieur à 1 300 kg et une portée dépassant 40 km à des profondeurs allant jusqu’à 600 mètres, cette torpille électrique offre une propulsion quasi silencieuse, minimisant ainsi son empreinte acoustique. Cette caractéristique est cruciale pour les tactiques d’embuscade contre les sous-marins ennemis, les navires de surface, et même les plateformes de guerre anti-sous-marine à basse altitude. Contrairement aux modèles thermiques classiques, son système à batterie réduit significativement le bruit détectable, tandis que des contre-mesures sonar avancées et une propulsion par turbine à jet assurent une meilleure capacité d’évasion lors d’engagements dans des zones sensibles comme le détroit de Malacca.
Au cours de cette année, le prototype a évolué vers une torpille pleinement opérationnelle, équipée de sa charge militaire, de son système de guidage et de ses dispositifs de sécurité. Ces essais ont été menés dans les bassins d’essai de Ramanthapuram, où des simulations en milieu contrôlé ont démontré l’agilité de l’EHWT : contrôle précis de la profondeur, corrections de trajectoire grâce à une liaison par fibre optique, et stabilité lors de manœuvres à haute vitesse dépassant 40 nœuds. Ces améliorations ont corrigé les premiers ajustements hydrodynamiques, garantissant une navigation optimisée sans phénomènes de cavitation.
Un point clé des essais a été le tir en immersion de la batterie thermique, cœur électrique qui alimente la propulsion continue. Dotée de relais électriques redondants, elle a assuré une poussée constante tout au long des parcours, comme en attestent les flux de télémétrie indiquant une tension sans interruption. La récupération de la torpille équipée en version combat après les simulations souligne aussi la possibilité d’opérations de maintenance et de réutilisation, un facteur important pour la maîtrise des coûts et la formation. « Ces démonstrations confirment non seulement la conformité aux NSQR, mais réduisent également les risques liés à la montée en production », a indiqué un expert en armement sous-marin du DRDO, soulignant que les essais ont intégré les retours de la marine pour optimiser la résistance aux contre-mesures.
L’essor de l’EHWT coïncide avec la mise en service ou l’entrée prochaine en opération des six sous-marins Kalvari du projet P-75. Ces unités nécessitent des armes domestiques pour remplacer les torpilles Black Shark d’importation. Cette domesticité renforce la posture de seconde frappe et permet de saturer des groupes aéronavals ou de traquer des sous-marins nucléaires d’attaque adverses (SSN) dans la région de l’océan Indien (Indian Ocean Region – IOR). Sur le plan stratégique, cette évolution s’inscrit dans la vision 2047 de la marine indienne, qui vise à disposer de 24 sous-marins, où des torpilles électriques comme l’EHWT constitueront l’élément central des tactiques de meute face à des menaces sur deux fronts.
