Tekever présente l’AR6, un drone lourd autonome britannique capable de transporter 200 kg sur 500 km. Destiné à des applications militaires telles que l’évacuation de blessés, la logistique avancée et le travail en équipe avec les hélicoptères Apache de l’armée britannique, ce nouvel aéronef a été dévoilé lors du salon aéronautique international de Farnborough.
L’AR6 étoffe la gamme de Tekever, jusque-là spécialisée dans les drones de renseignement, surveillance et reconnaissance, en s’orientant vers la catégorie des drones lourds. Selon l’entreprise, ce segment souffre d’un manque notable, dominé par des plateformes VTOL électriques ne pouvant généralement soulever que 100 kg sur de très courtes distances, entre un et cinq kilomètres. Grâce à des avancées spécifiques dans les technologies hydrauliques et de propulsion, Tekever ambitionne avec l’AR6 d’établir une nouvelle référence. Conçu pour opérer dans des environnements difficiles, ce drone supporte des conditions climatiques extrêmes, du très chaud au très froid, tout en limitant les coûts de maintenance et de soutien. Réalisée au Royaume-Uni en collaboration avec des PME britanniques, cette famille de drones garantit une autonomie lourde souveraine, avec un lancement de production prévu d’ici fin 2026 dans l’usine du groupe à Swindon.
« L’AR6 représente la prochaine étape de notre capacité d’autonomie », déclare Ricardo Mendes, PDG de Tekever. « Pendant des années, nous avons aidé nos clients à déplacer de l’information. Aujourd’hui, nous étendons cette capacité à ce qui importe réellement. L’Autonomous Lift ouvre une nouvelle catégorie de missions pour TEKEVER et surtout pour nos clients. »
Cette famille de drones ciblera tant les marchés civils que militaires. Dans le civil, elle pourra être employée pour la logistique, les opérations offshore, le soutien médical, les missions de recherche et sauvetage ainsi que l’assistance en cas de catastrophe. Sur le plan militaire, ses missions incluront l’évacuation de blessés, la logistique avancée et les concepts de combat en binôme avec des aéronefs pilotés, notamment dans le cadre du Project Nyx qui vise à coupler des drones aux hélicoptères d’attaque Apache du Royaume-Uni. La version militaire de l’AR6 pourra fonctionner sans aucune dépendance à la navigation par satellite et sera équipée de fonctionnalités avancées d’autonomie pour le vol en essaim sur plusieurs plateformes, le travail en équipe avec des équipages humains ainsi que la survie tactique. Ces capacités s’appuient sur la pile technologique d’autonomie développée par Tekever et sur les enseignements tirés des nombreuses missions de surveillance menées par la société en Ukraine.
« L’avenir de l’autonomie repose sur la capacité à délivrer des résultats opérationnels », souligne Karl Brew, responsable de Tekever UK. « L’AR6 élargit nos compétences et nous permet de capitaliser sur toute l’expérience acquise en Ukraine et ailleurs dans le monde, ouvrant ainsi un tout nouveau panel d’utilisations. »
Ce lancement s’inscrit dans une dynamique de croissance marquante pour cette entreprise d’origine portugaise implantée au Royaume-Uni. Tekever a engagé 400 millions de livres sterling dans un programme quinquennal baptisé Overmatch, a atteint le statut de licorne et exploite ses drones de surveillance pour des clients tels que le Home Office britannique. La chaîne de production à Swindon place l’AR6 au cœur de cette expansion industrielle. Une plateforme de levage lourd avec une telle autonomie répond également à des besoins émergents au sein de l’OTAN, notamment pour le ravitaillement et l’évacuation médicale déployés dans des zones contestées où la combinaison d’une charge utile significative, d’une portée étendue et d’une indépendance vis-à-vis des systèmes de navigation satellitaire s’avère cruciale — une réponse directe aux enseignements du conflit en Ukraine. À ce stade, aucun client de lancement ni commande officielle n’ont été annoncés.
