Le président Donald Trump a proposé la nomination d’un nouveau général pour occuper la fonction de numéro deux de l’armée américaine, une décision qui pourrait remplacer un officier quatre étoiles en poste depuis moins de deux ans.
Lundi, Trump a officiellement proposé la nomination du lieutenant-général Christopher LaNeve au poste de vice-chef d’état-major de l’armée, selon une notification adressée au Congrès. Actuellement, LaNeve sert comme assistant militaire principal du secrétaire à la Défense Pete Hegseth.
Si sa nomination est approuvée par le Sénat, il succédera au général James Mingus, qui occupe cette fonction depuis janvier 2024.
Un porte-parole du bureau du vice-chef d’état-major a refusé de commenter les raisons du remplacement de Mingus ainsi que sa future affectation. De son côté, un représentant du ministère de la Défense a indiqué ne pas disposer d’informations supplémentaires, mais a annoncé qu’un communiqué officiel serait publié prochainement en raison de l’intérêt médiatique suscité. La date de l’audition de LaNeve devant le Congrès reste à ce jour inconnue.
« Le bureau du vice-chef d’état-major de l’armée ne commentera pas les nominations en cours », a déclaré le major Peter Sulzona dans un communiqué. « Le général Mingus continuera d’exercer ses fonctions, en se concentrant sur la préparation au combat et le bien-être de nos soldats. »
Avant d’occuper ce poste, Mingus a été directeur des opérations et directeur de l’état-major interarmées à partir de 2020. Il a également commandé la 82e division aéroportée entre 2018 et 2020. Sa nomination avait été d’abord rapportée par Breaking Defense, qui soulignait son rôle majeur dans la mise en œuvre de la vaste réorganisation structurelle de l’armée américaine, connue sous le nom d’« Army Transformation Initiative ».
En avril dernier, The Washington Post avait évoqué la candidature de Mingus au poste de commandant du Commandement central des États-Unis (CENTCOM), poste finalement attribué au vice-amiral Brad Cooper, choisi par Pete Hegseth.
Alex Wagner, ancien chef de cabinet du secrétaire à l’armée, rappelle que le mandat au poste de vice-chef d’état-major est généralement de quatre ans. Certains officiers ont toutefois occupé cette fonction durant des périodes plus brèves, souvent dans l’optique d’une promotion vers des postes supérieurs, comme le général Randy George, actuel chef d’état-major de l’armée.
« Les postes de vice-chef d’état-major ont habituellement constitué un tremplin vers le rôle de chef d’état-major », explique-t-il. « Certains généraux partent à la retraite ou sont affectés à des postes de commandement opérationnel. »
Wagner juge qu’il serait « inédit » de limoger un vice-chef d’état-major, mais qu’il est également rare de retirer un président des chefs d’état-major interarmées ou un chef des opérations navales sans raison valable. « Parfois, il faut s’habituer à de nouveaux précédents », conclut-il.
« La gestion des officiers généraux repose sur une planification approfondie de la succession, visant à assurer une expérience adéquate et des qualifications adaptées pour les futurs rôles », ajoute Wagner. « Ce qui se passe actuellement correspond à une série de changements majeurs dans cette gestion. »
La nomination de LaNeve intervient dans un contexte de bouleversements importants au plus haut niveau militaire depuis l’arrivée de Trump au pouvoir. La semaine dernière, Hegseth a annoncé la retraite de l’amiral Alvin Holsey, héros à la tête du Commandement Sud des États-Unis depuis moins de deux ans, poste clé pour les opérations militaires dans la mer des Caraïbes.
Depuis janvier, une douzaine de cadres militaires de haut rang ont été relevés de leurs fonctions ou ont quitté prématurément leurs postes.
Avant d’être nommé assistant militaire principal de Hegseth en avril, LaNeve était commandant de la 8e armée en Corée. Il a également dirigé la 82e division aéroportée en 2022.